Отряд приземлился на площадь.

Кое-где догорали различные постройки. Огня на центральной улице наблюдалось больше всего, поэтому здесь собрались самые сильные магически одарённые жители посёлка. Пламя было разным: где-то магическим, где-то живым. Магический столб огня отряд видел с высоты. Многие дома пострадали, несколько было сожжено, несколько в эпицентре – полностью разрушено. Словно он врезался в них, пытаясь добраться до жильцов.

Отряд рассредоточился.

Выйдя из-за угла, я заметил, как один из наших тащит двух детей. Те сопротивлялись, но шли.

– Таурус, держи девчонку.

– Что? – Я не понимал, что происходит.

– Он полетел к границе. – Вампир многозначительно замолчал.

При первом же взгляде было понятно, что девочка очень испугана.

– В ней есть магия. Немного, но есть. Много не бери, с родителями уже договорились. И бегом давай – мы вылетаем через несколько минут.

Он бросил ко мне ребёнка, которого я по инерции прижал к груди.

Она смотрела на меня испуганными огромными глазами, а я знал: на объяснения нет времени. Но что-то сказать надо было.

– Он может убить многих, начать войну, – пробормотал я, обнимая тонкую фигурку. Она прижималась ко мне и всхлипывала. – Мне нужно немного твоей крови. Я возьму совсем чуть-чуть. Прости.

Она всхлипнула и попыталась взглянуть на меня. Я же не мог смотреть в глаза этому ребёнку, потому наклонил её голову чуть в сторону и прижался к тонкой шейке. Клыки вошли легко в тёплую плоть. Пришлось сдерживать себя из последних сил, потому как в крови крохи была магия. Много магии, и она всё прибывала. Я глотал сладкую кровь и пытался остановиться, но голод взял своё.

Она вдруг мелко задрожала и замерла. Это стало сигналом – тело девчонки обмякло, и я оторвался от тонкой шеи. Малышка повисла на моих руках. Пришлось залечивать рану очень быстро, потому как тело стало очень горячим. Это магия решила защитить свою хозяйку.

– Мы уходим, поторопись! – крикнул один из смотрящих.

Я оглянулся. Он держал за руку мальчишку. Тот был намного младше девочки, но спокойно смотрел в глаза воину. Смотрящий прижался к руке мальчика лбом в знак уважения и благодарности и обернулся на меня.

– Надо лететь. Бьют в набат. Если он сможет перебраться через границу, начнётся кошмар.

– Я знаю.

Мальчишка нахмурился, заметив, что в моих руках до сих пор была кроха. Она начала приходить в себя и развернулась. Я вгляделся в её лицо. Такая бледная. Девчонка попыталась улыбнуться и снова потеряла сознание.

– Бегом! – раздался голос командира где-то в стороне.

Надо было торопиться. Я увидел старое одеяло и перенёс бесчувственное тело на него. На прощание времени не оставалось, потому я перешагнул через девчушку, к которой уже бежал тот самый мальчишка, и бросился к своему коню.

Надо было оглянуться. Убедиться, что я не убил её, забрав слишком много крови, но сил на это не нашлось. Не смог. В этом кошмаре из огня, криков людей я ушёл в себя и не обращал внимания на происходящее – из-за того, что был подавлен и мучился от чувства вины. Пока пил тёплую кровь ребёнка, возникли неприятное чувство брезгливости к собственной слабости и озлобленность на то, что я ничего не мог сделать в этой ситуации.

Весь полет меня мучила совесть. Я потерял себя в момент, когда питался, не смог оторваться сразу. Вкус крови этой девочки-девушки до сих пор манил меня. Точно ничего вкуснее я не ел.

Раздались глухие звуки колокола. Били в набат совсем рядом.

Отряд перелетел через небольшую гору и столкнулся с картиной отчаянного боя. Несколько магов воздуха держали щиты, не подпуская разъярённого ящера на территорию царства магов. Ещё несколько магов воды выпустили водную змею, которая таранила его. Крепость уже пылала в нескольких местах синем пламенем, но маги-пограничники держали оборону.

– Строй! – раздался громогласный голос командира. – Вперёд!

Мы летели на таран. Защитники крепости нас заметили и создали воронку, чтобы пропустить на передний край боя.

На спину здоровенного ящера спрыгнули четверо нападавших. Они с размаху всадили в него огромные мечи, наша пятёрка загоняющих атаковала крылья, огромными кольями-топорами рубя тонкую перепончатую кожу. Водный змей скручивал своего врага, деморализованного нашим нападением.

Ящер падал, ломая кости. Нападающие добрались до головы и всадили свои клинки в глаза. Раздался дикий рёв. Струя огня, выпущенная умирающим зверем, опалила всё вокруг. Нападающие прыгали с туши, давая возможность водному управляемому потоку унести мёртвое тело.