— Ближайшим дирижаблем из Ньюфолка, — елейно улыбнулась Элоиза, как ни в чем не бывало отпивая чай из фарфоровой чашки.

Я взглянула на часы на стене. В то время как мое сердце, кажется, остановило свой ход, стрелка на циферблате напротив сошла с ума. Уже к исходу этого дня я покину Дарбург.

— Кис-кис-кис, какое милое создание, — проворковала гостья, пропустив как по команде по моему телу настоящий ток.

Я проследила за ее взглядом и тут же попыталась стать незаметнее, вжаться в обивку кресла так, будто меня и нет здесь вовсе. Мистер Пушистые лапки сидел в коридоре и разглядывал нас презрительным и скучающим взглядом, который так свойственен всем кошачьим, но не конкретно этому хвостатому.

Мисс Элоиза опустила руку и протянула открытую ладонь в сторону кота. На что она надеялась? Что котик сорвется с места и подбежит к ней?

В кошачьих зеленых глазах пронеслось так много эмоций, что всех и не перечесть. Кот сморщил нос, чихнул и вышел из гостиной, вильнув на последок пушистым хвостом. Хорошо, наверное, быть оборотнем. Хотя бы только потому, что нет нужды пресмыкаться перед власть имущими. Интересно, как долго он там сидел и что успел услышать.

— Это все так спонтанно, мы были совершенно не готовы к такому повороту событий. И нам, признаться, горько расставаться с Шелли так скоро, — робко запротестовала мама.

— Ну право, Мари! Не на съедение же к дракону вы отправляете свою принцессу! Девочка едет к своей новой семье, да и для вас двери нашего дома всегда открыты. Вы можете навещать Шелли, когда вам вздумается.

Мама вежливо улыбнулась. Натянуто и неискренне. Я же и не пыталась повлиять на решение мисс Элоизы, в этой жизни и в этом браке все решения были приняты за меня еще задолго до моего появления на свет.

— Если позволите, я поднимусь к себе, соберу вещи в дорогу, — я сама сейчас не узнала свой бесцветный голос.

— Конечно, милая. Не бери с собой слишком много, в воздух с собой возьмем лишь самое необходимое, — тут же дала указание тетушка и что-то мне подсказывало, что все мои дальнейшие шаги и действия будут по ее четким указаниям и инструкциям.

Отвернулась от Элоизы, пряча горькую усмешку. Полет на дирижабле недешевое удовольствие и не всем по карману, что уж говорить о перевозке вещей. Так что же перевесило чашу весов в просчетах Гарана: забота о невесте и о том, чтобы она не утруждала себя хлопотами или цена за каждый фунт ее багажа?

Бон, до этого дремавший в холле, увязался следом за мной. Может, боялся, что его хозяйка снова ушмыгнет в лес. Пес наступал на длинный подол моей юбки и путался под ногами, и он же не дал оступиться от неожиданности, когда я открыла дверь и увидела Килана.

Уже одетый, хоть рубашка и болталась на нем, застегнутая лишь на пару пуговиц, он сидел на моем столе, свесив ноги. Взгляд его зеленых глаз не без интереса скользнул по моей фигуре, а вот губы тут же скривились:

— Тебе не идет.

— Я не знала, что ты у нас специалист по дамским туалетам, — сцепила руки на груди и нарочито медленным шагом подошла к столу.

— Что ты, нисколько, — Килан сощурил левый глаз, разглядывая меня с хитрецой, и поспешил добавить: — Можете испражняться, где ваша душа пожелает.

Руки зачесались треснуть этого гада или оторвать его пушистый хвост. Словно чувствуя, как угроза скорой расправы повисла над его головой, оборотень поднял руки вверх и отошел подальше.

— Ты сообщил мистеру Курцу? — все-таки были вещи поважнее кошачьих дразнилок.

— Да, к вечеру здесь соберутся лучшие нюхачи Вольницы.

— Это хорошо, — ответила я и между нами повисло неловкое молчание. У каждого в голове роились с десяток вопросов и никто не решался спросить первым. Я пыталась подобрать правильные слова, как вдруг Килан меня опередил:

— Значит, ты уезжаешь?

Я замерла, пытаясь расслышать каждое слово и интонацию. Говорил ли он это небрежно или с сожалением, я так и не смогла понять.

— Я вынуждена, — уклончиво ответила на его вопрос. Я поймала на себе его долгий испытующий взгляд и где-то внутри меня прорвало плотину. — Давай поедем вместе!

Уголки губ Килана потянулись вверх и я уже было обрадовалась. К счастью или нет, оборотень быстро спустил меня с небес на землю.

— С чего бы это вдруг? — его насмешливый тон заставил меня пожалеть о сиюминутной слабости. Тоже мне, нашла кого жалеть…

— Здесь оставаться опасно. Не ты ли пару часов назад нашел тело истерзанного иного в лесу?!

— Ничего. Говорят, молния два раза не бьет в одно и то же место.

— Как странно, а мои источники говорят, что оборотню навредить практически невозможно. По крайней мере говорили до недавнего случая. После того, что мы увидели, ты не можешь отрицать, что находишься в такой же опасности, как и все.