— Ну да, Лусийкиным, — ответила с показным безразличием и поинтересовалась как бы между делом: — Слушай, а ты случайно не спрашивала графиню, чем она моську мажет? Ну, из чего маски свои волшебные делает?

— Ого, да у нас уже все по взрослому, — обрадовалась пташка.

— Да нет же. Просто так близко… посмотрел на меня… и я подумала. Да что я оправдываюсь? Может проблемы с кожей, а я не в курсе. Стыдно же.

— Я знаю одно наивернейшее средство, — оживилась Мусинда, хотя куда уж больше после того что она там себе нафантазировала после моей оговорки, — вода из священного эльфийского источника. Честно, Луидос рассказал. Заметила, какая у него кожа? Натуральный шелк. А ещё полет на драконе очень способствует омоложению. Особенно когда летишь, и сзади тебя придерживает, спасая от опасностей, офигенный мужик.

— На драконе не опасно…

— А мы ему не скажем, — весело чирикнула синичка. — Он же не в курсе! Он же в летном деле новичок. Ох, сколько интересного впереди. Вовремя мы приехали и эльфик как подгадал. Не раньше не позже прибыл о помощи просить.

— Ты как о веселом приключении эту поездку преподносишь. А вдруг там сложно все будет? Не пустит в себя эта роща и что?

— Меня не пустит? — хохотнула подруга. — Ты что? Я же птица. А в источник камень какой-нибудь завалился, как пить дать. За тыщи-то лет без техосмотра это должно было произойти. А там дело техники — позову подданных покрупнее, вытянут и все дела. А ты с Майчиком загорайте себе на берегу. Купальник не забудь!

— Всю сумку возьму, нo есть ли в ней купальник? — поначалу я серьезно задумалась над проблемой, но через минуту, сообразив, вспылила: — Муся. Какой купальник? Двадцать первый век тебе что ли? По земному исчислению. Люди в каретах передвигаются, коленку обнажить… распутство. Мини бикини еще вспомни тогда Майоран точно…

— Обалдеет, — проказливо хихикнула синичка и припомнила: — В Момыше купалась и ничего. Ниму переплывала.

— Одна! Под облачными щитами. Да что я тебе объясняю, провокаторша? Ты лучше скажи, действительно думаешь, что все будет просто?

— Да какая разница, — протянула синичка и мстительно расхохоталась. — Если что виновного мы уже назначили. Вернее, он сам назначился. — И кривляясь, передразнила: — Главный буду я. Эх, мужики… самонадеянные самцы.

— Самцы? Мусь, а бывает так, чтобы синиц самонадеянно заявил: я главный, я сам построю гнездо?

Синичка задумалась, припоминая случаи из жизни, и медленно покачала головой.

— Не-ет. А знаешь, пожалуй, птиц не стоит приплетать. Не бывало такого, чтобы самка в Гагры, а самец строит один без бригады каменщиков. Пашут оба как завещают инстинкты. Поэтому перефразирую — мужики, самонадеянные человеки.

— Вы же вроде помирились, — с усмешкой подколола я. — Слились в дружеском поцелуе.

— Ну и что? Мы с тобой сколько раз на дню можем разругаться? Я люблю мириться, поэтому приходится ссориться. Дурацкая фраза получилась, да? Но он же в меня ложкой! Ты видела, видела? Видела, каким он может быть в непринужденной обстановке? А пока мы за столом э… мирились, он постоянно на тебя поглядывал. Чесно-чесно. Так и зыркал. Веришь?

— А почему бы и нет? — я с вызовом вздернула подбородок. — Я аристократка с хорошим образованием. Соответствующая всем параметрам. Симпатичная, умная, способная.

Синичка заливисто расхохоталась и одобрительно клюнула в щеку.

После незапланированного второго обеда мы отправились смотреть на местные достопримечательности, протаптывая между домами широкие тротуары. Люди по сравнению с оборотнями казались в этом лесном городе слонами в посудной лавке. Слишком неуклюжие, неловкие, шумные, я бы сказала — дикие. Как впрочем, все туристы (ой, гляньте какое дерево, ой, белочка, шишки, птичка!).

Смотреть стоя по колено в траве было неудобно и, честно говоря, не особо интересно — дома между деревьев и больше никаких изысков. Поселение оборотней оказалось на диво прагматичным — ничего лишнего. В человеческой ипостаси они живут в домах в волчьей шкуре бегают пo лесу. Им больше ничего не нужно. Похоже, ледяные горки окажутся первым и единственным исключением из устоявшихся веками правил. На фоне природы жилые постройки скорей мешали любованию, а вот сам лес завораживал мощью вековых гигантов и яркими пятнами ягодных кустов.

Мальчишки нетерпеливо канючили и упорно тащили гостей на поляну, приготовленную под аттракционы, и мы охотно потопали за город, то есть туда, где заканчивались коттеджи.

Что ж, под развлечения оборотни выделили достаточно большую территорию. Правда, назвать поляной очень-очень редкий лес утыканный соснами-исполинами не поворачивался язык.

— А что! — после недолгого обследования увлеченно воскликнул Дик. — Стволы у деревьев длинные, гладкие, ветки только на макушках. Можно обвить их ледяными желобами и получатся горки-спиральки или серпантин как Апри называет. Да?