Изобретатель вел себя странно, намучавшись в бесплотных попытках найти спонсора для своего проекта, не доверял никому. О таинственном минерале обещал рассказать только тогда, когда прибудут на место, где он его нашел. Тим вызвал своего начальника отдела безопасности Антона и дал указание организовать экспедицию в Алтайские горы. Антон предложил нанять небольшой частный самолет до Горно-Алтайска. В состав экспедиции вошли семь человек: Тим, Антон, Валерий – альпинист, Артем – археолог, Кирилл – физик, Максим – компьютерный гений корпорации и конечно Геня. "Семь – счастливое число", – сказал Тимофей-младший. Решили вылетать через два дня, надо было найти еще опытного проводника, подготовить все возможные разрешения, оборудование. В первый день планировали посетить Национального музея имени Анохина, который славится своими палеонтологическими и минералогическими находками. Надеялись найти какую-нибудь информацию о таинственном минерале.

Приземлившись в аэропорту Горно-Алтайска, решили снять небольшой коттедж вместо гостиничных номеров. Удобнее было жить в одном месте, можно спокойно обсудить все рабочие моменты, да и просто пообщаться. Предстояло несколько дней тесного сотрудничества, и надо было понимать: кто на что способен. Коттедж расположился на окраине, чуть на отшибе, свысока посматривая на туристическую суету города. Постройка в стиле ретро позапрошлого века вызывала удивление, но видимо постояльцы, снимавшие его прежде, не были привередливы или им нравился стиль девяностых годов двадцатого века. Суровое время деления территорий между господами в малиновых пиджаках у многих вызывало чувство ностальгии. Шансон, возведение убийства ради наживы в подвиг, маскировка жестокости легким налетом романтики, сравнение рыночного бизнеса с выживанием в тайге – все эти атрибуты той эпохи пользовались успехом у определенной части населения страны.

Членам экспедиции не терпелось узнать секрет минерала, поэтому сразу собрались в самой большой комнате, которая оказалась бильярдной. Стульев в доме не нашлось, только тяжеленые дубовые лавки на кухне. Зрелище было немного комичное: семь человек стремясь поудобнее устроиться, пытались разместиться на бильярдном столе и около него. "Пикник на траве – картина маслом", – хохоча, открыл заседание Антон. Рыжеволосый, улыбчивый, весь в россыпи веснушек, не смотря на свою серьезную должность, был смешлив, добр и силен не только физически. Всегда мог подставить плечо, выслушать, посочувствовать. Служил по контракту в спецназе, после серьезной травмы вышел в отставку, сделал карьеру в корпорации, но с личной жизнью не сложилось. Не нашлась еще девушка, которая согласилась бы делиться его вниманием с многочисленными друзьями и приятелями. Когда все устроились и притихли, Геня начал рассказ о том, где и как нашел минерал. Поднимаясь с группой туристов на вершину горы Алтын-Туу, где-то в середине подъема на полянке, он отошел от товарищей по мелкой надобности и провалился под землю. Пещера оказалась небольшой, но соединялась переходами с другими. Сначала молодой человек кричал, звал на помощь, даже пытался выкарабкаться наружу, но безрезультатно. И тут его любопытство одолело или накрыла жажда быть первооткрывателем, но Геня пошел дальше по переходу. Во второй пещере увидел, что посредине – вокруг огромного валуна рассыпаны светящиеся камни. Он приложил немало усилий, чтобы оторвать один. И только потом сообразил, что минералы не лежали, а, буквально, росли из камня. "Похожи на грибницу опят", – ассоциация с едой, пробудила аппетит, заставила протянуть руку к карману куртки. Там в контейнере лежали бутерброды, которые Геня съел, пытаясь заглушить тревогу, вернее заесть ее. Немного успокоившись, он затолкнул один минерал в освободившийся контейнер и положил назад в карман. Откуда-то из глубины пещеры послышалась нежная успокаивающая мелодия, похожая на колыбельную. Ужасно захотелось спать, молодой человек свернулся калачиком, несмотря на холод и камни, впивающиеся в тело, задремал. Очнулся он от того, что его трясли за плечо, и женский голос раздраженно выговаривал: "Ишь ты, разлегся тут! А его мама дома ждет! Смерти моей хочешь?" Геня испуганно подскочил и бросился к выходу, который был входом в первую пещеру. Откуда только силы взялись? Маму он уважал, но и боялся больше всех на свете. Тяжелая мамина рука не раз наставляла его на путь истинный, а тут еще и жизнь спасла. Геня хоть и с трудом, но смог выбраться самостоятельно. Рассерженный и грязный он набросился на товарищей с упреками. Но они утверждали, что не слышали его криков, и отсутствовал он от силы пару минут. Почему-то Геня промолчал о подробностях происшествия: из-за страха, что будут смеяться, а может, решил все обдумать и посоветоваться с мамой. Если его друзья не обманывали, значит, в пещере время движется быстрее? Про минерал он забыл до тех пор, пока по приезду домой не стали происходить странные события. Открыв дверь, он увидел отца, который сказал: "О, как я рад тебе! Проходи." Отец зашел в туалет. Через минуту в коридор вышла мама, обрадовалась, начала тискать в объятиях, приговаривая: "Как жаль, что отец вчера улетел в Москву на конференцию. Он так хотел с тобой обсудить что-то". У Гени екнуло сердце, начали подкашиваться ноги. Он смог только ткнуть пальцем в сторону туалета. Мать, подумав, что ему надо срочно туда, распахнула дверь, но в помещении никого не было. Молодой человек затрясся и зарыдал на плече любимой мамочки, рассказывая о своем приключении. Женщина решительно потребовала предъявить неизученный экспонат. И вот тут они увидели, какие странные изменения происходят с минералом. Благо мама была химиком, и даже дома имела почти все необходимое для работы. Минерал был спрятан в надежный контейнер, защищающий его от непривычной внешней среды. На семейном совете решили, что это находка – шанс для Гени сделать карьеру, и возможно стать Нобелевским лауреатом. Геня полетел в Москву, навстречу счастливой судьбе и блестящим перспективам.

(глава четвертая)

После рассказа повисла небольшая пауза, потом все загалдели, высказывая разные теории и предположения. Главное – всем хотелось увидеть вживую то, из-за чего здесь собрались. Тим подумал, что ничего страшного не случится, если они сейчас достанут минерал из специального хранилища. Даже если он еще подтает, скоро у них будет много таких камней. И было интересно, что может произойти, когда минерал приближается к своему месту рождения. Но решили отложить эксперимент до вечера, а сейчас пока не поздно пойти в Национальный музей. У входа в музей Тим заметил двух старушек. Они выделялись странной одеждой, необычная смесь национального костюма и современной моды – поверх обычной одежды надеты длинные халаты, украшенные узорами. Одна была маленького роста, полная, в шапочке, расшитой бисером и нити из жемчуга свисали с нее, почти скрывая лицо. Вторая старушка была повыше, ее голову покрывал яркий платок, завязанный сзади.

Компанию коллег встречал лучший гид музея и сразу повел к экспозиции минералов. Старушки увязались за ними, причем так громко разговаривали, как будто были глуховаты, или пытались привлечь к себе внимание.

– Ты знаешь, несмотря на все предсказания, они не хотят отпустить ее к предкам, – ворчала та, которая была поменьше, при этом странно семенила, что казалось катиться колобок.

– Да, да! Ждут кары! Скоро, скоро проснется дух гор, и не найдя свою суженную начнет сотрясать свои владения, – воздев руки вверх, словно собираясь взлететь, басила другая старушка. Было странно и немного комично наблюдать за их движениями, и непонятно откуда столько прыти и силы взяли женщины, буквально пять минут назад казавшиеся божьими одуванчиками.

– О чем это они? – спросил Тим у экскурсовода.

– Считают себя хранителями тайны Алтайской принцессы, – недовольно поморщился тот, – хотя давно уже доказано, что найденная мумия была европеоидной расы, и, значит, никакого отношения к местным жителям не имеет. И все равно шаманы утверждают, что она – прародительница народов Алтая Ак-Кыдын. Они называют ее – честная и добрая Хатун, верят, что она Хранительница покоя и охраняет ворота в подземный мир, не допуская проникновения зла из низших миров. А старухи, похоже, приняли вас за важных гостей из Москвы. Вот и устроили представление.

– Да, я что-то слышал про нее, – заинтересовался Тим, – вроде даже ей отведен целый зал в вашем музее?

– Похоже, бабули не оставят нас в покое, – сказал гид, рассерженно наблюдая за престарелыми женщинами, выписывающими странные пируэты возле них, – устроили, понимаешь тут, ритуальные танцы. И не выгнать. Пенсионерам вход бесплатный. Вызвать охрану? Неудобно, вроде не хулиганят сильно. Да и возраст требует уважения. Кто знает, что я буду в такие годы вытворять. Пойдемте уже в зал этой принцессы, может там угомонятся, общественницы наши.

В таком экзотическом сопровождении слушая рассказ экскурсовода, вошли в самый загадочный зал музея.

– Плоскогорье Укок считается местом перехода в другой мир. В 1993 году археологи исследовали там курган, который был давно разграблен и наполовину разрушен. Они не надеялись на сенсационные находки, это была обычная экспедиция. Раскопав верхнюю часть кургана, нашли разграбленное захоронение кочевого воина кара-кобинца. Неожиданно под ним, на глубине наткнулись на ледяную глыбу, растопив которую, обнаружили внутри шесть лошадей с седлами и сбруей и деревянную колоду. Эта колода напоминала саркофаг, внутри которого находилась мумия женщины, лет двадцати пяти. Мне рассказал участник тех раскопок, тогда еще студент-историк, что изумлению всех членов экспедиции не было предела. До этой находки считали, что таким способом мумифицируют только в южных странах. В Египте, например. А тут такое у нас! Скорее всего, она пролежала под землей три или две с половиной тысяч лет, и была рождена в скифском племени. Ее одежда, в том числе шелковая китайская рубашка, парик из конского волоса, татуировки указывали на то, что она была из знатного рода. Обладала тайными знаниями, возможно, была целительницей или ворожеей. В прессе мумию стали называть "Принцессой Укока" или "Алтайской принцессой". Мумию отвезли для дальнейших исследований в Новосибирск. Шаманы же объявили: им давно известно о захоронении, но нельзя тревожить покой прародительницы, иначе беды ждут весь Алтайский край и мир. И с тех пор идет противостояние. В 1998 году Курултай, местный парламент, объявил Укок – зоной покоя и запретил там раскопки. В 2012 году принцессу вернули на Алтай, для этого на средства Газпрома была построена специальная пристройка, чтобы поддерживать определенную температуру. С 2014 года идут судебные тяжбы: Совет Старейшин республики Алтай требует захоронить принцессу в ее кургане. Странная конечно история. Все вроде изучили, ничего нового не найдут. Почему бы не вернуть туда, где лежала столько лет? Тем более, надо уважать традиции народа. Словно кто-то насильно хочет ее здесь удержать, – перейдя на шепот, экскурсовод продолжил, – если честно, никто из музейных работников не любит бывать в этой пристройке. Странные вещи случаются. То песня грустная слышится, то вздохи. Жутко бывает. А уборщицы наши вообще без подарков принцессе в зал не заходят. Если забыла, то обязательно в семье кто-нибудь заболеет в семье, или что-то случится.