Хвостик дома уже скулил. Настя взяла поводок и оставила сумку.

– Привет, а с вами можно? – в коридоре стоял сосед Артём.

– Мне неудобно злоупотреблять твоим вниманием. – Настя стушевалась, не зная как отказать, как сказать про наставника, как вообще быть, потому что внутри, глубоко внутри её к нему очень сильно тянуло!

– Давай я тебя провожу до сквера, а там тебя твой Хвостик защищать будет? – миролюбиво предложил сосед.

– Хорошо! – облегченно согласилась девушка и закрыла дверь.

Он так и держал всю дорогу её за руку, почти ничего не говорил, и только тепло его руки говорило, что он рядом.

– С тобой рядом даже молчать приятно, уютно, я бы сказал. Спасибо, что разрешила проводить тебя. – он тихонько коснулся тыльной стороны ладошки губами и резко развернувшись ушёл.

Настя так и осталась стоять, оторопело уставившись на светящуюся ладонь – бледно розовый узор клубился и усложнялся на глазах.

– Вот значит как – предназначение тёмному, да ещё и через усиление силы? Ты удивительная девушка, Настя, я очень горд, быть твоим наставником. – Павел тихо пожал ладошку девушки и потянул её по аллее за собой, собака и щенок доверчиво бежали рядом.

– Какому тёмному, я же его и не вижу даже?

– А он ещё и не знает, вот ошибётся и станет тёмным и только в твоих силах его удержать от ошибки. Или не удержать и тогда он всю жизнь будет от тебя тёмные силы отворачивать, а так только убирает их воздействие, чистит.

– Как вампир?

– Энергетический, но только отрицательную энергию, понимаешь?

– А как там моё задание? – Настя зябко поёжилась от предчувствий, но спросила.

– Там всё плохо, но могло быть и хуже. Состояние стабильно тяжёлое, но мозговая активность есть. Чем больше он в коме, тем лучше для организма – быстрее заживёт в неподвижности, хотя ему снятся сны!

– Кто-то из наших у него был? – с надеждой спросила Настя.

– Да, и сканировали по всякому, это не наше дело, там действительно просто несчастный случай, а вот сын у него очень странный, сам недавно женился, в день рождения отца, кстати, а всё хочет ему навредить, за ним наблюдают уже, не беспокойся.

– Я к ней зайду ещё, можно?

– Хоть каждый день. И парня этого не отталкивай, раз уж так, всё равно будете вместе, даже через немогу, но если он рядом с тобой будет, может и не сорваться во зло никогда. Но и надежды на это мало – ты должна знать.

– Паша?

– Что?

– Это плохо, что меня к Артёму тянет? Плохо, что я с ним буду счастливой?

– Плохо, что я слабый наставник, не разглядел его у тебя в доме, а ведь сканировал весь дом и всех жителей.

– Он только вчера вернулся, приехал из командировки. И я так обрадовалась ему! Как девчонка маленькая подарку на новый год!

– Пусть он для тебя ещё долго остаётся подарком на новый год, не грусти!

– Спасибо! – Настя улыбнулась и попрощалась с наставником.

Хвостик так и бежал за ней, задумчиво бредущей по тропинке.

– Очень долго гуляете, я уже хотел идти тебя искать. – Артём улыбался, и Насте стало легко, она вдруг поняла, что у неё всё получится, с его помощью или нет, но уже получается!

– Скучал или волновался? – улыбаясь, лукаво спросила она.

– Настя, не шути, я серьёзно.

– И я серьёзно.

– Ладно, я конечно не романтик, но скажу – у меня ощущение, что я что-то у тебя забыл, а вот только сейчас я понял, что забыл себя! – он опять взял Настину руку и поцеловал пальчики.

– Мне тоже примерно так кажется… Как ты думаешь, Хвостик не замёрзнет, если мы ещё погуляем?

– А ты не замёрзнешь? – сомневающийся взгляд на её одежду и тревожно сжатые пальцы на руке.

– С тобой, надеюсь, что нет. – ответно сжала его пальцы.

– Хорошо, тогда не долго, тебе ведь рано вставать.

Они просто гуляли, общались, вспоминали школьных учителей и смешные истории из жизни.

Хвостик вывел их к дому и уже у двери Артём опять нежно поцеловал пальчики Насти.

– До завтра, соседка Настя, если что, стучи по батарее!

– И разбуди весь дом! – тихо рассмеялась девушка и ушла вслед за щенком к себе на этаж.

– Да, и разбуди весь дом, что же я, бестолочь, телефон её не попросил? Только домашний и знаю… если позвоню, проговорим всю ночь, а мне работать надо. – повернулся к лестнице и…

– Артём! Я свой номер написала здесь, ты звони, вдруг я нужна буду! – она подбежала с листочком, такая свежая, румяная с прогулки и в домашних туфельках – как принцесса, внутри заломило всё от счастья и нежности!