Нельзя не рассказать и еще об одном таинстве чернокожих колдунов – умении их взаимодействовать с живой природой и оказывать на нее влияние.

Писатель и путешественник Лоуренс Грин сообщает: “По всей Западной Африке встречаются люди, которые обладают необъяснимой властью над животными. Некоторые старики, возможно, еще помнят заклинателя с реки Кросс, который игрой на камышовой дудочке вызывал из болота бегемотов. В 1837 году адмирал сэр Генри Кеппел встретился на Золотом Берегу с одной старой знахаркой, которая могла вызывать из реки крокодилов. Капитан Ф.У. Батт-Томпсон видел женщину, которая плавала среди крокодилов и заставляла их следовать за собой. Кроме того, она ныряла в реку совершенно обнаженной, а появлялась увешанная нитками бус. Колдун одного нигерийского тайного общества набирал в рот воды из калебаса, а выплескивал изо рта дюжину живых рыбок, водящихся в окрестных болотах. Почти все в Западной Африке верят, что некоторые избранные личности могут превращаться в леопардов и других хищников…”

Поскольку мы уже упоминали о деятельности “Общества леопардов” в Дагомее, то давайте остановимся поподробнее на последнем.

Именно дагомейские “леопарды”, видимо, очень хорошо таили секреты своих ритуалов и не демонстрировали причастность к обнаруживаемым жертвам, поэтому с ними не было связано громких судебных дел, прокатившихся волной по Западной Африке в начале прошлого века. А еще более вероятно, что деяния их просто тонули в массовом терроре жертвоприношений и потому никак отдельно не фиксировались и широко не освещались. Но, конечно же, имели место и, наверняка, мало чем отличались от “повадок” леопардов в соседних государствах.

В 1912 году Уильям Гриффит, главный судья Золотого берега возглавил особый суд, под юрисдикцию которого были собраны все дела об убийствах, инкриминируемых “Обществу леопардов”. Интересно, как этот слуга закона, отнюдь не склонный по долгу службы к мистицизму и впечатлительности, воспринял саму атмосферу тропического побережья:

“Я бывал во многих лесах, но ни один из них не производил на меня такого жуткого впечатления, как буш Западной Африки. В этом лесу и его поселениях есть что-то такое, что заставляет человека содрогаться. Мне казалось, что весь лес наполнен чем-то сверхъестественным, каким-то духом, который старается соединить зверя и человека. Некий таинственный дух этих мест вошел в людей и определил их образ жизни. Люди здесь обладают изумительной способностью скрывать то, о чем не должны знать другие. Это – результат деятельности нескольких поколений тайных обществ”.

По “Делу о леопардах” было арестовано более 400 человек, в том числе и несколько вождей племен. Примечательно, но все обвиняемые в голос утверждали, что убийства совершали не они, а дикие леопарды-животные. Любопытно и то, что во время заседаний суда неподалеку от него было убито два самых настоящих леопарда.

Однако отдельные обвиняемые все же нарушили обет молчания и рассказали о своих посвящениях в общество и деяниях в нем. Оказалось, что все они имели в качестве отличительных знаков особым образом нанесенные царапины, внешне казавшиеся обыкновенными для жителей тропических трущоб. Каждый “леопард” был еще и владельцем особой ритуальной сумки, в которой хранились кровь петуха, немного риса и… части человеческого тела. Чтобы сумка не теряла своих магических свойств, ее духа-воду время от времени надо было “кормить” человеческой кровью и жиром. Для этого и совершались убийства. Ну и, конечно, чтобы устранить неугодных, врагов или соперников.

Француз Б.Оля в книге “Боги тропической Африки” утверждает, что в Дагомее “некоторые группы приносят клятвы под названием “пакт крови”. Церемония приема в члены братства очень тонко разработана. Происходит она на груде священных предметов; кандидаты должны выпить из человеческого черепа особый напиток, куда они, надрезав предплечье, налили несколько капель своей крови. А если впоследствии кто-то нарушит свои обязательства, то он сойдет с ума или умрет в муках от укуса змеи”.

В африканских музеях и сегодня демонстрируются балахоны из шкур леопарда и надевавшиеся на руки специальные металлические “перчатки” с когтями – своеобразны склепки лап пятнистого хищника. С их помощью и разрывалась грудь жертвы, а потом оставлялись следы, имитирующие нападение зверя.

Наиболее громко в последний раз “Общество леопардов” заявило о себе в 1945—47 годах в соседней с Бенином Нигерией, где было найдено более 80 жертв со вспоротыми яремными венами. Полиция арестовала сотни людей, 18 из них были приговорены к смерти и повешены на глазах у вождей племен. Как замечает Лоурен Грин, такой публичной казнью хотели развенчать “магическую” сущность преступников, но это вряд ли удалось сделать. Даже европейцы “давно живущие в Западной Африке, вполне серьезно говорили мне, что между каждым новым членом “Общества леопардов” и настоящим леопардом во время церемонии посвящения возникает “кровная связь”. Когда умирает человек-леопард, находят и мертвого леопарда. И наоборот. Не так-то легко не поверить этому, когда ты очевидец событий”.

Очевидцем подобных событий стал и американский врач, путешественник и фотограф, автор книги “Свидетель колдовства” Гарри Райт, побывавший в Дагомее в начале 50-х годов. Пригласивший американца в ответ на его письмо-просьбу принц территории Умбегейм по имени Ахо оказался ярым поклонником и большим другом жрецов, по сути возведших его на престол, а также членом “Общества леопардов”, о чем свидетельствовали ритуальные шрамы-полоски на его лице. Поэтому в порядке щедрого жеста гостеприимства Ахо пообещал познакомить Райта со жрецами воду, а также показать “Храм леопардов”, их танец и “могущественные фетиши нашего народа”, то есть предметы поклонения. Как оказалось, для последних “лучше всего подходят части человеческого тела. Особенно ценятся, например, глаза белого человека, и, чтобы добыть их, часто разрывают свежие могилы. Чрезвычайно желательными считаются куски сердца, желчный пузырь и волосы…”

Не имея возможности привести все описание долгой подготовки и выхода на кульминацию “танца леопардов”, покажем лишь с помощью Райта его необыкновенный финал.

“Наконец барабаны стали бить тише и медленнее, и на середину вышли три жреца, держа в руках цыплят – ритуальные жертвы, заменившие обязательные прежде человеческие. Главный жрец затянул низким голосом погребальный гимн. Голос его поднялся почти до крика, и по толпе пробежала какая-то дрожь. На площадку вбежала, почти впорхнула девушка. Ее нагота не была прикрыта ничем, если не считать бус из раковин каури на шее и такого же пояса на талии. Казалось, что она танцует в облаке тусклого света.