Сеня бросился бежать в противоположную сторону. Он влетел в чащу леса и стал продираться сквозь ветки, не разбирая дороги. Мальчишка буквально налетел на Вовку, сбив его с ног.

– Ты откуда так несёшься, малец? – услышал Сеня голос. Он поднял глаза и увидел Вовкиного отца.

– А мы за тобой, – Вовка поднялся с земли и отряхнулся, – Я бате всё рассказал, и мы пошли тебя искать.

– Там… там такое, – и Сеня рассказал про увиденное на поляне.

Отец Вовки снял с плеча ружьё.

– А ну-ка покажи, где видел это.

И они втроём двинулись по Сениным следам. Но метров через двести следы внезапно оборвались. Вокруг по-прежнему был густой лес и никакого намёка на поляну.

– Она точно здесь была, – захлопал глазами Сеня, – И следы пропали.

– Чертовщина какая-то, – Вовкин отец огляделся по сторонам и строго посмотрел на мальчишек, – Чтобы больше в этот лес ни ногой. А если появится этот ваш Митька, сразу ко мне.

Но и без этих слов у Вовки и Сени не было ни малейшего желания возвращаться в это жуткое место. А Митьку больше никто и никогда не видел.

Встреча со снежным человеком

– Немало в жизни своей увидеть мне довелось, – задумчиво произнёс дед Евсеич, – Что-то затёрлось в памяти, словно туманом заволокло. Только по кусочкам и вытаскиваю. А есть и такое, что перед глазами стоит – будто вчерась, как приключилось. Кручу в голове, что твоё кино – а жутко как, как и тогда жутко было.

Сидели мы за скромным завтраком спозаранку в охотничьей избе. Холодная ноябрьская ночь ещё царила над тайгой, и тем более уютно было в прогретой с ночи комнатёнке с кружкой горячего чая в руке слушать болтовню старого охотника. А рассказывать он умел. И как казалось нам, взрослым суровым материалистам, и приврать тоже. Но подробности, в которых он описывал те или иные события, стирали грань между реальностью и чем-то мистическим за гранью нашего понимания.

– Такая же погода тогда стояла, – продолжил Евсеич, хлебнув из кружки, – Мне как раз двенадцать годков как исполнилось. Осень холодная была, солнца не видели давно уже. Посёлок наш рыбой в основном промышлял. Рыбаки-промысловики проживали, но были и охотники – три человека. Посёлок дичью снабжали. Люди стали тогда пропадать. Сначала один из охотников – Савва сгинул в лесу. Следом за ним Лукерья – Никодимова жена – вместе с дочерью из леса не вернулись. А уж как Стёпка Пантелеев пропал – тут уж мы и зароптали.

А в ту пору забрёл к нам в посёлок человек бродяжий – охотник известный и следопыт – Айгал, то ли чукча, то ли ещё кто, и не помню. Но про него легенды ходили. Много чего рассказывали, забыл уже. Так вот он как услышал про наши дела, так и закипел весь. Умру, говорит, а узнаю, кто у вас тут чудит.

Поселился Айгал в нашем сарае, на все уговоры отца в избе жить отказался он. И пропадал целыми днями и ночами в тайге: придет – отоспится, поест, и снова исчезнет. И вот как-то поутру вышел Айгал из чащи лесной и велит собрать всех мужиков. Собрались все, а охотник и говорит:

– Худое дело. Кат-Кынкыр-Лесной Человек пришёл, однако. Выследить его шибко трудно было – нюх у него, любой зверь позавидует. Но нашёл берлогу его, а в ней костей шибко много, и вот это ещё было там.

С этими словами следопыт извлёк из-за пазухи курительную трубку. Все узнали трубку Стёпки Пантелеева, пропавшего две недели назад.

– Самого его видел, – продолжил Айгал, – Два раза – но издали. Хитрый, однако. Но знаю, как обмануть его. Выспаться надо. Приготовлюсь – возьму его.

Наверное, целые сутки проспал охотник. Потом ещё долго возился со своей нехитрой амуницией. К вечеру отправился Айгал в лес. И пропал…

Появился он лишь на третьи сутки: измученный, в оборванной, покрытой красными пятнами одежде, весь в ссадинах, вышел Айгал из лесу, опираясь на палку.

Выбежали ему навстречу мужики, подхватили, отнесли в избу, раны обработали и уложили на постель. Отдохнул следопыт, поел и рассказал своих приключениях:

– Шибко трудно было, однако подманил к себе я Лесного Человека на пятьдесят шагов и выстрелил. Крик он поднял, но не человеческий – будто медведь заревел на всю тайгу. И, пошатываясь, пустился бежать. Я за ним. Но обмануло меня чудовище – само засаду устроило. Пока я по следу шёл – сделал Лесной Человек круг и за спиной у меня оказался. Набросился сзади, когти в плечи вонзил. Выхватил я нож и несколько раз ударил не глядя. Ослабилась хватка, стал я падать, и развернувшись, вскинул ружьё и выстрелил перед собой. Упал я, и придавило меня к земле телом чудовища. Шибко тяжелый он, думал задохнусь – еле выбрался из-под него.

После отвёл охотник нас к тому месту, и подивились мы, глядя на чудовище, лежащее на земле в глухом лесу. Был это словно человек двухметрового роста, но весь покрытый густой грязно-рыжей шерстью. Мужики тут же и похоронили Лесного Человека под гортанное пение охотника Айгала. А спустя некоторое время на этом месте поставили охотники избушку. А чтобы не заявился в будущем дух Лесного Человека, по наставлению Айгала поставили алтарь, чтобы задобрить его…

– Ну ладно, Евсеич, – сказал Серёга, здоровенный детина, всё время молча сидевший в углу и потягивающий чай – Хватит нам баек твоих. Про снежного человека слыхал? Похоже это его вы в лесу закопали. Айда ловушки проверять.