– Оказывается, незадолго после того, как я вошла в криосон, он тоже ушел в него. Наши криокапсулы из Подгорного города выкрали Лив с Айзеком. Так что мы вместе были доставлены на этот материк, а потом нас разделили: меня забросили в Паддок, а Конана оставили в Парадизаре. Когда он пробудился, он увидел меня в Паддоке и повлиял на моё спасение…

– Повлиял? Каким образом?

Я уставилась на стену. С чего начать: с того, что Конан теперь тоже Металл, или с того, каким образом он обратился в Металл, или рассказать о роли Абсолютного, или…

– Получается, Конан оберегал тебя даже на расстоянии, – вдруг заухмылялась Дикая. – Как романтично.

Я уже хотела произнести что-то вроде: “А тебя оберегал Титан”, – чтобы сполна насладиться её возмущением на этот счёт, но не успела – в номер Дикой громко постучали.

Я сидела в кресле, а Дикая стояла между мной и вошедшей в её номер ?38-1732, которая смотрела на меня ошарашенным взглядом:

– Но я была уверена в том, что Вы должны быть в своём номере, – непонимающим тоном сообщала мне ?38-1732. – Я видела, как Вы заходили в свой номер, и не видела, как Вы выходили…

– Что ж, видимо ты как-то проморгала, – Дикая поджала губы. – Или тебе показалось…

– Но ?20-1107 три минуты назад заходил к Вам и не видел здесь её, – продолжала настаивать ?38-1732.

– Он её не видел потому, что в момент его прихода она находилась в уборной. Не расстраивайся, такое бывает: рассеянное внимание после напряженного трудового дня. Джекки ещё немного побудет в моём номере. Можешь уходить.

Не отрывая от меня непонимающе-удивлённого взгляда, ?38-1732 сделала шаг назад, и Дикая наконец закрыла перед ней дверь. Это было грубое враньё, но, в конце концов, мы стремились остаться непойманными, а не понятыми.

Отойдя от двери и остановившись в паре шагов от меня, Дикая снова врезалась руками в бока и на выдохе выдала:

– В следующий раз думай, прежде чем так рисковать.

Упираясь указательным пальцем в висок и смотря куда-то в пространство, я лишь выдала сосредоточенное “угу”. Спустя несколько секунд выйдя из прострации, я резко поднялась, но всё ещё не знала с чего начать или чем продолжить. Мне помогло, что Дикая решила прийти мне на помощь:

– Какой ты Металл?

– Я Тантал, – на выдохе, едва уловимо ухмыльнувшись, назвалась я.

– Расскажи, как это, – в глазах Дикой неожиданно появились озорные огоньки. – Какие ощущения от обращения?

Сосредоточившись, я слегка нахмурилась:

– Начальная неосознанность сильно подкашивала. Лучше было бы, конечно, с самого начала знать, что со мной происходит. И, похоже, эмоции теперь моя Ахиллесова пята – их очень тяжело контролировать. А ещё ощущение безграничной физической силы, как будто я могу камни стирать в крошку всего лишь усилием пальцев. Я словно не в своём теле: мышцы стали работать, как механизмы, не требующие обслуживания, мускулатура заметно выросла и словно подточилась, будто подкоррекрировалась в лучшую сторону… Ощущение, словно я – своя собственная, улучшенная подделка. Или лучше сказать: переделка. Я вся как будто другая, только душа и осталась всё той же.

– Джекки, у тебя губы посинели, – прищурившись, Дикая чуть подалась вперёд, и вдруг растянулась в искренней улыбке. – Ты что, с Конаном сосалась?

Она так по-детски произнесла эти слова, с такой наивной интонацией и при этом так искренне разулыбалась, что у меня защемило сердце. Впервые увидев в Тринидад не бойца, а восемнадцатилетнего ребёнка, сначала я испытала неожиданное умиление, но мысль о том, что это зрелище может быть не только первым, но и последним за всю историю нашего знакомства, заставила меня резко испытать неподдельную грусть. Мои эмоции продолжали меня удивлять.

– Да, мы немного целовались, – я прикусила нижнюю губу.

Услышав от меня признание, подруга довольно хлопнула в ладоши:

– Я так и знала! И как оно? После шести лет заморозки вы не разучились целоваться?

– Да этому, вроде как, невозможно разучиться… – я и забыла, что говорю с не знавшей мужчину девушкой.

– Надеюсь, вы занимались не только поцелуями, но и чем-то более полезным.

– У нас не было возможности потрахаться.

– Нет! Отмороженная, фу! Я о том, обсуждали ли вы варианты того, как можно выбраться из этого замкнутого со всех сторон города? Может у твоего бойфренда было время изучить местную топографию или систему безопасности?

– Да.

– Соберись, – она пощелкала пальцами у меня перед глазами, – ты больше не в объятьях Конана. Что значит твоё “да”?

– Будет побег.

– Хорошо. Продолжай, – как со слепым котёнком, издевательски засюсюкалась она, и я поняла, что мне действительно пора бы уже вернуться к реальности.

– Проход в силовом поле Парадизара открывается лишь в крайних случаях. Такой крайний случай должен случиться завтра, когда делегация Дилениума выдвинется из Парадизара. У нас будет возможность выехать отсюда в составе колонны сопроводителей делегации Дилениума.