— Хватит! — рявкнул Карл, зажигая на ладони магический огонь, — если ты будешь и дальше сопротивляться, я спалю тебе лицо, понял меня?!

Магия. С этим я тягаться был не в силах. Обычно они к таким методам не прибегали. Синяки я мог получить откуда угодно, но вот те же ожоги от огненной магии — уже совсем другой вопрос.

Если бы они перестарались, и мне в итоге удалось доказать, что это именно они виноваты в моих увечьях, то даже дедуля Карла не смог бы всё так просто замять. В конце концов далеко не все старейшины Башни приветствовали такое кумовство.

Вот только я ещё не настолько отчаялся, чтобы поставлять своё лицо под пламя ради возможности возмездия. К счастью, а может и к сожалению. Однако то, что я не собирался давать себя сжигать, не значило, что я был готов просто сдаться и позволить вновь себя избить.

— Предупреждаю, — прошипел я, вкладывая в голос всю свою немалую злобу, — если вы снова ко мне полезете — я не успокоюсь, пока не превращусь в уголёк и не сдохну. И я обещаю, что точно утяну кого-нибудь из вас троих с собой.

Карл, казалось, даже не услышал, продолжая стоять с угрожающе подрагивающим магическим огнём на ладони и глядеть на меня с ненавистью и презрением. А вот Арне с Дарианом, успевшие неплохо отхватить, определённо испугались. И главарь их маленькой шайки это понял.

— Хочешь ты того или нет, но ты окажешься за этой дверью. Можешь попробовать дать отпор — я лично не против.

Хорошая была бы тактика, если бы не похожие на побитых псов прихлебатели.

— А вот твои шавки, что-то мне кажется, против, — ухмыльнулся я.

— И?

— Сам туда пойду, — выдохнул я идею, от которой вообще не был в восторге. — Но ты мне дашь что-нибудь, чем можно будет подсветить, а то там темно — хоть глаз выколи.

— Сдурел?! — огрызнулся Карл, — чтобы я тебе жизнь облегчал?

— Либо так, либо я даже с сожжённым лицом успеваю откусить тебе к чертям нос. Готов проверить, блефую ли я?

— Карл, слушай, может ну его? — заныл Арне, продолжавший держаться за окровавленное лицо.

— Ублюдочный эльф! — пробормотал Карл, видимо споря внутри с самим собой. Но в конце концов рациональная сторона, похоже, победила. — На, подавись!

Он достал из кармана и бросил в меня маленькую, поблескивающую металлом коробочку. Зажигалка.

— Если попытаешься сбежать — я найду тебя и поджарю до угольков, понял меня? — переспросил он, поворачиваясь, чтобы отворить ту самую дверь.

— Давай-давай, — вздохнул я, чиркая колёсиком, чтобы проверить, не отдали ли мне нерабочее дерьмо.

Зажигалка работала, и отлично.

— Заходи, и без глупостей, — процедил он, открывая передо мной дверь в кромешную тьму.

— Вы только посмотрите, какое обслуживание! — хмыкнул я, входя в темницу чудовища.

— Надеюсь, когда завтра тебя тут найдут, то наконец-то выкинут из Башни, — хриплым голосом проговорил мне вдогонку Дариан. — Ну или его сожрёт запертый там…

Даже тот тусклый свет, что давала висящая в небе луна, погас, и я услышал лязг поворачиваемого в замке ключа.

Меня заперли. Заперли в месте, в котором я до сих пор ни разу не был и о котором слышал только жуткие истории. Просто замечательно.

Маленький огонёк, не угрожающий, как магия Карла, а добрый и мирный, выхватил из темноты каменный пол, часть стены и начало лестницы, уходящей вниз, во тьму, неизвестность и жуть.

Здравый смысл утверждал, что самый разумный выбор — остаться здесь. Дождаться утра, прихода сторожа, каждый день проверяющего это место, и попытаться объяснить ему, что во всё виноват этот ублюдок Карл, что я не хотел никуда вламываться, что…

А, к чёрту.

Да, специально я бы сюда не пошёл. Но, раз уж оказался здесь, не было смысла так просто просидеть весь остаток ночи под дверью. В конце концов, по этим ступенькам ежегодно спускались десятки, если не сотни студентов, чтобы послушать назидательную историю о том, как царь мудрости одолел своего страшнейшего врага — и ничего.

Подойдя к краю лестницы, я протянул вперёд руку с зажигалкой, разгоняя тьму. Вполне обычная, просто очень старая, с вмятинами от тысяч и тысяч шагов, лестница. А жути ей придавали ночь, моё воображение и гуляющие вокруг этого места слухи. Только и всего.

Спуск был долгим, я насчитал больше трёхсот ступенек. Из-за общего истощения и перенесённых побоев к концу я уже начал задыхаться, несмотря на то, что шёл вниз.

Но, наконец-то последняя ступенька осталась позади и я очутился в небольшом, размером всего три на три метра, каменном мешке.