— Как ты? — ответила она вопросом на вопрос, — лечение проходит успешно?

— Не жалуюсь, — я поднял руки, замотанные в плотные бинты. Благодаря целительной магии гипс или что-то подобное мне не понадобился и кости уже успели срастить. Но для полного исцеления нужно было примерно сутки продержать на предплечьях особую восстанавливающую мазь.

— Это хорошо, — кивнула она, после чего достала из-за спины небольшой свёрток, из которого отчётливо пахло какими-то сладкими фруктами и, подойдя, положила его на прикроватную тумбочку. — А это тебе, небольшой гостинец.

— Спасибо, — произнёс я, всё меньше понимая, что происходит и всё больше уверяясь в том, что это — подстава. — Как тебя зовут?

— Джулия.

— Приятно познакомиться, Джулия, — произнёс я холодно. — Извини, не могу пожать тебе руку.

Она хихикнула. Наигранно.

— Ничего страшного.

Продолжая улыбаться, она присела на краешек моей кровати и как бы невзначай наклонилась немного вперёд так, чтобы мне открылся ещё лучший вид на ложбинку декольте. Как бы скептично я ни был настроен, от такого зрелища я волей-неволей ощутил разгорающийся в теле жар. В конце концов, моему телу было всего пятнадцать.

И она эту мою реакцию определённо считала.

— Знаешь, Алистер, я хотела с тобой кое-что обсудить, — чуть изменившимся, ставшим более глубоким и томным, голосом произнесла она.

— И что же?

— Ты ведь выиграл у Глена позицию Посоха?

— Выиграл, — кивнул я.

— Так вот я — тоже Посох, — она запустила пальчики в небольшой кармашек на форменной безрукавке, и достала оттуда брошку, такую же, как была на прикопавшемся ко мне возле выхода с арены студента. — И я хотела бы предложить тебе определённую поддержку, поначалу, пока ты не освоишься.

Картинка почти сложилась.

— В какой форме поддержка?

— Да много в какой, — отмахнулась она, — ресурсы для развития твоих кругов, деньги, совместное выполнение миссий, ценные знакомства — смотря что тебе будет нужно. К сожалению, среди Посохов далеко не все испытывают радость в связи с твоим присоединением, и на первых порах тебе может быть сложно.

— А ты… — я едва успел проглотить готовое сорваться с языка язвительное замечание, — не имеешь ничего против?

— Я?! — прозвучало это так, будто подобное предположение стало для Джулии настоящим оскорблением. — Ни в коем случае, ты что! Тебя признали студентом и ты доказал свою компетентность, одолев мага на два круга сильнее себя. Если это — не повод для вступления в Посохи Бин, то я не знаю, что — повод.

Хотелось послать её, и желательно пожёстче, но от этого мне не было бы никакой пользы кроме секундного внутреннего удовлетворения. Сейчас мне нужно было действовать максимально рационально и пользоваться всеми возможностями. Так что, нацепив на лицо радостную улыбку, я вежливо кивнул Джулии, понадеявшись, что она не заметит, как у меня дёрнулся глаз.

— Тогда я с радостью приму твоё предложение. Спасибо.

— Вообще без проблем! — улыбнулась она в ответ, поднимаясь на ноги, — в конце концов, студенты должны помогать друг другу. Я — тебе, ты — мне, правильно?

— Ну да, ну да…

— Тогда я пойду, у меня ещё дела. Поправляйся поскорее!

— Пока, Джулия.

Когда за ней закрылась дверь и из коридора послышались звуки удаляющихся шагов, я позволил себе убрать с лица улыбку. Помочь она хотела, ага, конечно. Скорее, воспользовавшись своей красотой и моей очевидной неопытностью, превратить меня в итоге в послушную собачку. Очень мило, ничего не скажешь.

К твоему сожалению, дорогуша, хоть физически мне и было пятнадцать, ментально я был куда старше и мог уловить, когда меня хотят нагнуть.

Если хочешь предложить мне помощь — я, разумеется, её приму. Кто я такой, чтобы отказывать такой красавице. Тем более что на то, что я задумал, мне и правда может не хватить тех денег, что пообещал Одуванчик за Дыхание саламандры. А там посмотрим. Может быть я даже соглашусь на ответную услугу, если наградой станет… скажем так, более близкое с тобой знакомство.

И не надо меня ни в чём винить. Ты хочешь воспользоваться мной — я хочу воспользоваться тобой. Так устроен этот мир. Как говорится, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

А пока что можно было сосредоточиться на медитации и практике Трёх циклов. Ждать целые сутки до полного восстановления рук я был не намерен.

— Ты хочешь выйти в город? — старейшина Вейс, который, явившись днём в мою палату, заявил, что по приказу Одуванчика теперь по всем важным вопросам я должен буду обращаться к нему, явно не ожидал, что такой вопрос появится так быстро.

— Да, на несколько часов, до отбоя.

— А как же твои переломы?

— Уже всё в порядке — я поднял и протянул ему обе руки.