Все началось с того, что один из гостей, Дэнис Даф, увидел у Константина его нож с клинком из монокристалла, и мгновенно на него запал. Причем сам юноша этот момент сразу же заметил и понял. С его повышенным восприятием псиона это было совсем не трудно. Он даже предположил, что к нему вскоре обратятся с просьбой продать нож. За холодным оружием из монокристалла прочно закрепилась репутация статусного, и оттого чрезвычайно притягательного для искушенных ценителей. Но вместо просьбы о продаже Дэнис предложил парню устроить спарринг-поединок, в качестве ставки в котором использовать его монокристаллический клинок.

— И зачем мне это надо? — с искренним удивлением поинтересовался Константин. — Не вижу для себя никакого смысла участвовать. Тем более, когда у противника явно нет никаких сомнений в собственной победе.

— Действительно. Денис, с какой стати уважаемый торговец и владелец двух межсистемников согласится участвовать в устроенном тобой балагане? Чем это ты собрался его завлекать? Надеюсь, что в твою голову не пришла гениальная мысль поставить на кон что-то из собственного снаряжения? Потому что в этом случае я с тебя эту голову оторву. И не надейся, что сможешь отделаться так легко, как в прошлый раз! — включился в разговор подошедший к ним старший среди группы гостей.

— Керим! Как ты мог такое подумать?! Ничего подобного у меня и в мыслях не было! Свои прошлые ошибки я полностью осознаю, и далее больше никогда повторять не собираюсь, — клятвенно заверил своего командира Дэнис. — А в качестве ставки я собирался предложить одну штуковину, которая мне досталась по случаю, пока мы сидели на Олдмарк-транзите. Очень интересная и полезная штуковина!

На взгляд Константина, «штуковина» действительно оказалась интересной. Мобильное устройство «усилитель пси», предназначенное для индивидуального ношения и использования. Обычно подобные усилители производили в виде имплантов. В каком-то другом виде их выпускали на порядок меньше. Но об устройствах такого типа юноше все же было кое-что известно. При изучении прайсов компаний, торгующих товарами, имеющими отношение к пси-способностям, ему попадалось подробные описания аналогичных изделий.

Хотя пользоваться именно этим устройством могли только псионы. Для не обладающих пси-способностями оно было полностью бесполезно, что существенно сказывалось его на ценности. Было очевидно, что текущий владелец усилителя использовать его не мог, иначе не стал бы выставлять в качестве ставки. Но как раз для самого Константина это ограничение в использование проблемой не являлось.

— Качественная штуковина, изготовлена в Лиге псионов. Не какое-нибудь третьесортное барахло из Поднебесной, — продолжил нахваливать владелец усилителя, заметив заинтересованность юноши.

— И где ты только ее умудрился взять?! — поинтересовался Керим, пристально посмотрев на своего подчиненного.

— Где взял, там уже нет. Это мой честный выигрыш. Поспорил в баре на транзитке с одним местным жлобом…

— Смотри, доиграешься ты у меня… — многообещающе пригрозил ему Керим, но этим замечанием и ограничился.

— Такая ставка будет подходящей? — убедившись в том, что прямого запрета так и не последовало, владелец усилителя снова переключился на юношу.

— Хорошо, будет тебе спарринг, — согласился Константин. — Только не ной потом в случае проигрыша.

Последнее замечание явно показалось Дэнису особенно смешным, так как он не выдержал, и рассмеялся в полный голос. Остальные пассажиры, из находившихся рядом, также присоединились к этому смеху. Сам юноша лишь скромно улыбнулся.

С подготовкой к спарринг-поединку решили не затягивать. Об условиях договорились довольно быстро. В поединке используется стандартное снаряжение для тренировок: легкие бронескафы, импульсники с «мягким» боеприпасом, индивидуальные щиты не применяются. Спарринг происходит на малой тренировочной площадке, время поединка ограничено одним часом. В случае отсутствия явного победителя ведется подсчет набранных участниками очков.

Соглашаясь на поединок, Константин не питал особых иллюзий на счет собственного превосходства в силах. Он не сомневался в том, что его будущий противник скорее всего является полноценным модификантом, или, как минимум, ки-модом. Так же, как и сам парень, на тренировках никто из гостей не показывал сильных отклонений от уровня «нормала». Но в том, что они явно способны на большее, мог с уверенностью сказать любой человек, наблюдавший за их тренировками.

Поэтому юноша предполагал, что соперник немногим уступает ему в физических возможностях, при этом явно превосходя в боевом опыте. Шанс обыграть подобного противника в чистом спарринге был очень мал. Тем не менее, Константин был уверен в собственной победе. Ведь у него имелось одно преимущество, благодаря которому ни опыт соперника, ни его физические возможности, большой роли не играли. Речь шла о приемах пси-воздействия на противника.

Хотя в обычном бою, действие в команде и наличие специального снаряжения очень сильно резало преимущества псионов перед обычными бойцами. Но в индивидуальных поединках, когда ненужно опасаться тяжелого вооружения и боевых ботов, и можно сфокусировать усилия только на одном противнике, преимущество псиона проявлялось во всей красе. Дополнительным плюсом являлось условие по использованию стандартного снаряжения. Таким образом исключался риск, что соперник в поединке будет иметь какую-либо элитную экипировку, заточенную в том числе и на противодействие пси.