Какой — то молодняк и вполне уже зрелые дядечки быстро оттеснили меня от тела дражайшей Елизаветы. Ну и хрен с вами! Мне же лучше — баба с возу, кобыле легче… Уже отходя заметил широко раскрытые глаза Елизаветы, смотревшие прямо на меня. Пожав плечами, я направился к её коню.

Жеребец двухлетка был уже мёртв. Передняя нога была сломана, морда, грудь исцарапаны и были все в крови. Что же случилось с ним? Почему он понёсся сломя голову? Визуально ничего подозрительного не нашёл, а вот уздечка меня заинтересовала. Одна из декоративных заклёпок имела остаточный магический след.

— Вас что — то заинтересовало, молодой человек? — ко мне подошёл крепкого вида мужчина в годах, которого я частенько видел рядом с Елизаветой Тимофеевной, скорей всего это кто — то из наставников или охраны.

— Думаю, что виной всему было какое — то заклятье, наложенное на эту заклёпку.

— Вы в этом уверены? — подозрительно глянул он на меня.

Я зажёг перед собой небольшой «Светляк».

— Прошу простить меня, господин, — тут же поправился мужчина учтивым тоном. — Вопросов больше не имею.

Когда я отъезжал, у лошади уже стояли два крепких парня и никого к ней не подпускали. Через день, при следующим посещении манежа, меня перехватил всё тот же мужик в сопровождении всё тех же крепких ребят.

— Святогор Силантьевич Смоляков, приглашает вас в свою резиденцию, — торжественно произнёс он и вручил мне приглашение.

— Да, — ответил я на его немой вопрос. — Передайте Святогору Силантьевичу, что всенепременно буду. Как здоровье Елизаветы Святогоровны?

— Спасибо. Выздоравливает.

Моё согласие было продиктовано чисто практической стороной дела, да и глупо отказываться от приглашения будущего главы рода. Через пару дней я был у ворот великолепно отделанного пятиэтажного особняка. Меня сразу же проводили в рабочий кабинет.

— Рад вас видеть, Илья Алексеевич, у себя в доме, — из — за солидных размеров письменного стола вышел столь же основательный и крепкий мужчина лет пятидесяти. — Сразу же прошу прощения, что не могу позволить более соответствующий приём дорого гостя, но на то имеются причины, которые могут затронуть и вас, Илья Алексеевич.

Рукопожатие было твёрдым и крепким.

— Вы о чём, Святогор Силантьевич? — поинтересовался я. — Если не секрет, конечно.

— Да какие уж здесь тайны! — хозяин дома приглашающим жестом указал в сторону небольшого кофейного столика. — Недруги не спят, Илья Алексеевич. Вот и Лизоньку едва жизни не лишили, а целили — то в меня! Но я уверен, это всего лишь временные трудности и совсем скоро злопыхатели заплатят за всё сполна.

В кабинет вошёл темнокожий нубиец, катя за собой тележку с кофейным сервизом и восточными сладостями.

— Попробуйте кофе, Илья Алексеевич! По этой части с Хамзой никто не сравнится, разве что у императора ещё какой самородок найдётся, — похвастался Святогор Силантьевич.

Когда нубиец исчез за дверью он продолжил.

— Собственно из — за этих недругов мне не хотелось бы вас подставлять, Илья. Можно мне к вам так обращаться?

— Да, конечно, как вам будет угодно, — взял я в руки чашечку кофе.

— Не хотелось бы делиться своими врагами, а они точно заинтересуются спасителем моей дочери, устрой я официальный приём.

— Понимаю, — кивнул я отцу Елизаветы.

— И всё же Смоляковы не привыкли ходить в должниках. За спасение дочери я готов отдать всё! Просите, что хотите: дом в Москве, любой мобиль на ваш выбор, протекцию…

Я допил кофе и поставил чашечку на столик.

— Святогор Силантьевич, когда мне случилось оказаться рядом с вашей дочерью я не думал о наградах, а сделал лишь то, что был в силах. Мне понятно ваше желание отблагодарить меня, но сам факт вашей признательности вызовет нездоровый интерес ваших оппонентов.

— Да, в этом вы правы, — горько усмехнулся Святогор Силантьевич, — и всё же… Как бы нам решить сию коллизию?

— Вы выяснили кто причастен к покушению на жизнь Елизаветы Святогоровны? — решил я несколько сменить тему разговора.

— К сожалению, прямых доказательств у нас нет, имеются лишь косвенные улики, — удивился моему вопросу хозяин кабинета. — Почему это вас так заинтересовало, Илья?

— Должен же я знать с какой стороны стоит ожидать неприятности.

— Я не хочу голословно кого — либо обвинять, могу лишь сказать, что по нашим данным, к этому факту причастен один из завсегдатаев манежа. Он арендует стойло рядом с нашим.