– Что же делать? – Акира сразу смекнула, что государственный переворот приведет к колоссальному экономическому упадку, а добрые соседи разорвут страну, как только почувствую слабину.

– Тебе? Ровным счетом ничего особенного, а вот лидер кочевого племени должен добровольно подписать один документ.

– Киша безграмотен. Он не умеет ни писать, ни читать. Кочевник плевком на табличку с клинописью скрепил мирный договор. Мерзость.

Гадким пятном в душе Акиры растеклось осознание того, что все ее жертвы будут напрасны. Царь своей безграмотной политикой не добьется ровным счетом ничего хорошего.

– Этого будет вполне достаточно. Кровь, слюна, чернила. Главное – помысел и мотив. Мне нужно добровольное согласие на озвученные тобой условия.

– И что я получу взамен?

– Ты избавишь свои земли от Киши.

– И мне будут петь песни и приносить кровавые жертвы в храме. Я слышала сегодня этот бред про славу, которая останется в веках. Мне не нужны дифирамбы. Киша и его ублюдки должны быть стерты с лица земли.

– А ты мне нравишься! – голос в темноте изменился, оценив боевой настрой принцессы. – Но не торопись рубить с плеча, Акира. Я обещаю, что судьба Киши и его родственников будет пострашнее смерти. Поверь мне. Враг должен мучиться и страдать. Зачем облегчать боль, когда болезненную агонию можно продлить? Милосердие нужно заслужить кровью.

– Если я соглашусь, что произойдет?

– Массовое переселение кочевников в другой мир. Мир Бескрайних лесов поглотит Кишу и его воинов во имя великой цели.

– Я хочу знать все, – принцесса тут же повеселела и немного расслабилась.

– Акира, а ты молодец! Цепкая и проницательная дева, как и положено быть будущей царице великой империи, – на постель принцессы опустилась тень, похожая на девичью фигуру. – Меня зовут Азура. Я помогу тебе взойти на трон без мужского гнета, религиозных фанатиков и других идиотов, которые паразитируют на теле государства.

– Да! Я хочу быть царицей, – воодушевилась девушка. – И я хочу отомстить отцу.

– Месть! Прекрасно! Только слабые духом считают, что месть оставляет после себя лишь пустоту.

– Я хочу, чтобы отец разделил судьбу Киши.

– Интересно. Мне нравится ход твоих мыслей. Так заключим контракт.

В темноте зажглась лампадка, и Акира наконец разглядела таинственную незнакомку, с которой все это время вела беседу. Черноокая девушка с белым свитком в руках сидела на кровати и беззлобно улыбалась новой жертве. Игра началась.

– Ты особенная, Акира. Одна на несколько миллионов, – немного лести. Все девушки без исключения обожают, когда им говорят об их уникальности. – Паскуда позарился на прекрасный цветок, не имея на это никакого права. Он захотел сорвать его и растоптать, но мы ему не позволим этого сделать. Правда? – Азура была прекрасным психологом и знала, как грамотно манипулировать словами, чтобы помочь загнанной в угол жертве сделать правильный выбор.

– С чего ты взяла, что у нас все получится? – Акира еще раз оценила габариты и приблизительный возраст собеседницы. Субтильная девушка, которой на вид было не больше семнадцати, не внушала доверия принцессе, но, с другой стороны, какая разница, кто тебя будет спасать, когда наступит час расплаты в постели с кочевником? И это Акире еще несказанно повезет, если она исполнит долг перед своим народом на горизонтальной поверхности, а не верхом на коне. Легенды про сексуальные предпочтения кочевников порой доходили до абсурда и с каждым годом обрастали все более жуткими подробностями из разряда:

«Красотка, хватит ныть! Мы всего лишь в эпицентре военных действий, а мой боевой конь наконец набрал нужную скорость для лобовой атаки. Расслабься и получай удовольствие от соития на полном скаку. Пока ты будешь биться в экстазе, я начну беспрерывно махать саблей, разбрасывая кишки врагов направо и налево. Это же так романтично и абсолютно безопасно. Ты, главное, держись крепче, уворачивайся от стрел и постарайся не соскользнуть вниз».

– Девочек всегда недооценивают, а зря! – Азура по скептическому взгляду собеседницы поняла, что принцесса явно сомневается в ее адекватности. Пришлось принять более расслабленную позу и немного сбавить обороты. – Мы хоть и слабее физически, но все равно способны изменить будущее, – черноокая девушка изобразила ладонями чаши весов. – Это твоя жизнь, Акира, – одна рука поднялась и застыла в воздухе. – Твоя судьба стать – единственной и неповторимой царицей между двух рек, – другая ладонь девушки опустилась. – А твоих врагов ждут неминуемый крах, забвение и хаос.

– Ты права!

– Я знаю, – Азура достала перо и развернула свиток. – Главное – это свобода воли и никого насилия. Нам пора приступать к работе.

Гордыня, тщеславие, злость и отчаяние – убийственные ингредиенты для создания термоядерного коктейля. Этот напиток имел огромный спрос у беззащитных молодых девушек с неокрепшей психикой и раздутым самомнением.

Несколько дней спустя

– А зачем столько волков? – Акира без препирательств отдала странный приказ своим рабам выловить всех санитаров леса на ближайшей территории.

– Для охраны стада, – колдунья пригубила вино и по-хулигански закинула в рот сладкую виноградинку. – У волков строгая иерархия и уникальные коммуникативные навыки.

– Разве хищники не нападают на скот и людей?

– Эти не будут. Для них людской род будет вонять, как протухшие потроха и блевотина. Запахи и вкус для волков очень много значат. Порой даже больше, чем зрение и слух. Это ключевые особенности, которые я могу немного подкорректировать в своих меркантильных интересах.

– Ты превратишь Кишу и его потомков в волков, а затем заставишь огромную стаю хищников охранять рабов в бескрайних лесах? Прости, Азура, но это звучит как полный бред, – принцесса невольно подумала, что ее собеседница уже изрядно напилась.