Под конец люди набили до отказа тележки и двинулись организованной толпой по укатанной дороге. Белок на пути не встретилось вовсе, ведь весь день её патрулировали охотники и, как только неподалеку появлялась хоть одна рыжая тварь, сразу пускали её на приманку для озёрных монстров.

— Николай! — у самых ворот парня встретил здоровяк. Он радостно помахал рукой и жестом пригласил его к себе, — Я даже не знаю, как ты там весь день отпахал… — помотал он головой. — Я-то уже после обеда чуть ли не падал, вот, пошёл тут делами заниматься…

На самом деле, Николай приметил, что здоровяк отправился домой прямо посреди охоты. Двое его товарищей некоторое время набивали уровни, но потом отправились следом, но им на смену сразу пришли другие и взяли железные копья. Нечего такому оружию без дела лежать.

— Так ты бы энергетиков взял в аптеке, с ними легче, — указал парень на бурдюк с апельсиновым лимонадом и сделал короткий глоток. Уже подходя к деревне, он понял, что если не отпить, то может попросту на полпути к дому рухнуть без сил.

— А я ведь хотел попробовать… — почесал затылок здоровяк, — Но мне её «мозговитые» посоветовали, и сразу перехотел, — хохотнул он, — ну их нахрен, странные они, — кивнул Ярослав в сторону дома «знаний и самоистязаний».

— Не, штука, и правда, классная, — кивнул Николай, — вот только под вечер… — зевок у него получился сам собой, очень смачный. Настолько, что зевать начали все вокруг, даже Жожик. А он, по идее, должен был уже отоспаться, причём на неделю вперёд…

— Ой, всё, — снова зевнул Ярослав, — зазевал тут всех! Иди, отсыпайся! — махнул он парню, — А! Погоди! — сразу передумал здоровяк. — Разведчики же с запада вернулись. Говорят, там не так далеко медный лес есть!

Усталость у Николая никуда не делась, но он всё же остановился. Ведь как минимум название леса привлекло внимание.

— Медный, значит, там листва жёлтая, или там медь можно добыть? — уточнил парень.

— Да, там огромные деревья, — показал жестом что-то большое Ярослав, — Короче, кора этих деревьев отливает медью. И её можно оттуда выплавить, мозговитые как раз пару капель смогли добыть! Но… Со зверьём всё как обычно, — пожал плечами он.

— Страшные, агрессивные и очень сильные, — усмехнулся парень. Впрочем, так здесь везде. Если есть что-то ценное, это будут охранять силы природы. И стоять будут насмерть. — Ладно, завтра сходим с Аней, — пожал он плечами, — Какая разница, где уровень набивать.

— Ага. Если что, сможем наладить производство медного оружия. А то и брони! — согласился здоровяк, — Но самое главное, там живут птицы! А это значит, наконец, будет оперение для стрел.

Плюс можно получить новую татуировку. А ведь чем сильнее зверь, тем, по идее, лучше должен быть эффект. К сожалению, ни белок, ни кроликов по пути домой Николаю не попалось, так что проверять это придётся уже только утром…

— П-хх! — на полпути к дому ёжик вдруг злобно запыхтел и в следующую секунду вырвался из своего гнёздышка, устремившись куда-то в сторону частокола.

— Жожик! — вскрикнула Анна и побежала вслед за ним, а Николаю ничего не оставалось делать, кроме как рвануть за девушкой. Мало ли что там найдёт зверёк. Вдруг гоблины проникли или ещё какая пакость.

Петляя между удивлёнными людьми и домами, пробираясь сквозь оживлённые улицы и узкие переулки, зверёк быстро приближался к своей цели. Аня лишь мельком успевала замечать покрытую иголками спину, а парень ориентировался уже на неё.

Но вскоре забег закончился так же резко, как и начался.

— Пх-х-х! — ёжика удалось догнать только у самого частокола. Колючки у него встали дыбом, сам он увеличился в размерах и явно готовился к атаке. А как только подоспел его хозяин, Жожик рванул вперёд, прямо в тень частокола.

Глава 21

— Сучка! Да! Вот так! Я заставлю тебя визжать! Визжи!

Когда Николай с Анной прибыли к месту, куда их вёл Жожик, вместо монстров или гоблинов, проникших в деревню, они увидели Крысомордого. По крайней Николай так называет главаря шайки бандитов.

И сейчас этот гад со спущенными штанами с силой прижимал девушку лицом к частоколу и овладевал ею, причём весьма грубо.

— Пх-х-х! — напыжился ёж.

— Фас его! — выкрикнул Николай, и зверь тут же кинулся в атаку, вцепившись в ногу мужчины. Тот невольно дёрнулся и впоследствии упал.

— Отцепись! Отцепись от меня, тварь! — вопил мужчина, а злобный ёжик терзал его за штанину. Попытка же лягнуть зверя завершилась воплем, ступня наткнулась на колючки.

— И чем это ты тут занимаешься? — поинтересовался Николай, поднеся копьё в шее бандита. Тот сразу же замер, несмотря на хищного ёжика, рвущего его штанину.