— Господин Ратель, я полагаю? — обратился к нему крепкий пожилой мужчина, на его бейдже было написано «Заместитель начальника службы безопасности. Императорская академия магии».

— Да, это я.

— Мы хотим задать вам несколько вопросов. Желаете вызвать своего адвоката или сразу ответите на вопросы?

— Давайте попробуем, если не пойдет, тогда и будем вызывать адвоката.

— Это ваш шкафчик?

— Да, именно этот шкафчик был закреплен за мной.

— Вам знаком этот молодой человек?

Только сейчас Алекс заметил, что на скамейке под присмотром двух дюжих охранников сидел невзрачный и неприметный молодой человек, в самой обычной одежде, пройдешь мимо такого и даже не заметишь. Единственное, что привлекало внимание, это торчащие во все стороны волосы.

— Нет не знаком, первый раз его вижу. Я недавно в столице, но раньше мы точно не пересекались.

— Вы употребляете… вещества расширяющие сознание?

— Нет. Да и зачем мне это, я же целитель. Я и без этого, при желании могу вызвать чувство эйфории, без всяких расширяющих веществ.

— У вас на шкафчике установлена дополнительная защита?

— Да. И не одна, если бы он вскрыл шкафчик, то ударом током и торчащими волосами, он бы не отделался.

— Вы что-то такое, или кого-то подозревали, когда устанавливали дополнительную защиту?

— Нет, ничего такого. Просто я не люблю пускать на самотек собственную безопасность.

— Можете открыть свой шкафчик?

— Да, без проблем.

Алекс разблокировал и открыл свой шкафчик, затем сам перетряхнул сменную одежду и книги, он уже знал, что без специального разрешения служба безопасности не имеет права обыскивать шкафчики и сумки студентов.

— Это они? — заместитель указал рукой на две небольшие залитые лаком плитки. — Не подскажете, что это за изделия?

— К сожалению, не могу, секреты рода.

— Понимаю и благодарю за содействие господин Ратель. У молодого человека. — заместитель кивнул головой на задержанного. — Был с собой запечатанный пакет с запрещенными в империи веществами и возможно он собирался подбросить их вам в шкафчик. И еще у него был с собой непростой амулет для взлома. Позднее мы вас ознакомим с результатами расследования. А пока повторно вас благодарю и не смею больше задерживать.

Алекс задумчиво шагал к выходу с территории академии, при этом не забывал тщательно сканировать округу, хватит на него неожиданных происшествий на сегодня. Он по-прежнему не понимал, что происходит вокруг. Нет, он догадывался, что последнее событие, да и некоторые предыдущие не случайность, и что хотели подставить именно его. И только его паранойя, вернее не его, а наставника, позволила ему отделаться легким испугом. Но он не понимал причин такой активности, все так же не видел в ней смысла, и это его напрягало.

Кроме того, Алекс поверхностно считал эмоции и ауру задержанного, это был не тот человек, который в первый учебный день смотрел на него недобрым взглядом, и значит, где-то в академии бродит еще один его «доброжелатель».

Выйдя за территорию, он почти сразу почувствовал легкое опосредованное внимание.

— «Ну, хоть тут все в порядке и все по-прежнему». — усмехнулся про себя Алекс на уже ставшие привычными наблюдение и слежку. — «Так что на обед и за работу, мохнолапые и шерстяные сами себя не вылечат».

Алекс выпрыгнул из пролетки на тротуар, краем сознания зафиксировал легкий укол внимания к себе, секунду постоял, раздумывая и сканируя округу на предмет опасности, затем направился в кондитерскую на первом этаже своего дома. День и вечер были напряженными, так что он заслужил себе маленький бонус, перед вечерней зубрешкой заклинаний.

* * *

Он неожиданно проснулся, по ощущениям была еще ночь или раннее утро. Алекс не понял, что его разбудило, в помещении было тихо, никаких посторонних звуков. Но что-то же его разбудило, какое-то неясное и неявное предчувствие опасности или воздействие. Он посмотрел на управляющий блок сигнализации, все было в порядке, затем посмотрел на часы, было четыре часа утра, как раз наступало время «собачей вахты». Алекс активировал тактический дисплей на браслете, в ближайшем радиусе была только одна живая метка, показывающая пса в вольере, никого постороннего рядом. Странно и непонятно.

Он откинулся на подушку, прикрыл глаза и постепенно скользнул в состояние полусна, полуяви, а через полчаса снова заснул и до утра уже больше не просыпался.

* * *

Аала. Третье кольцо. Штаб-квартира Ост-Илийской компании. Кабинет председателя совета директоров

— Так, с этим закончили. Что там по мальчишке?

— Специалисты, которых мне рекомендовали, как одних из самых лучших в своем деле, сегодня расторгли контракт и вернули аванс.