Марсиане в город войска ввели ночью, взяв под контроль семь куполов вокруг дворца. Больше им просто не потянуть — будет ниже концентрация на конкретной линии соприкосновения, а концентрация, то есть огневая мощь, наше всё. За дворец тоже можно не переживать, а значит сейчас отдам игрушки парням, и можно заняться чем-то полезным в городе без угрозы потерять всё по причине отлучки.

— Братуха, живём! — как дитя радовался Макс, хватая руками то одну, то другую игрушку из первого фургона.

— У нас такие были на Земле. Хорошие штуки, — поддержал один из комподразделений «Братства» рядом с ним, участвующий в приёмке реквизита.

— Хуан, на минутку? — отозвал Этьен. Отошли.

— Хуан, давай без прикрас, что происходит, — в лоб спросил наёмник, поглядывая на улицу за моей спиной. — Я не из неженок, выдержу любую информацию, какой бы она ни была. Но нужно понимать, чего ждать.

— Я не знаю всего, — покачал я головой. — Но кажется, кто-то хочет устроить на планете смену власти. Работа парламента блокируется, они сегодня соберутся, но не наберут кворума даже для простенького рядового голосования. Кто-то активно намекает всем сенаторам, кому можно, что не нужно приезжать на экстренное заседание именно сегодня. А без признания полномочий Фрейи с их стороны, та не может подписывать приказы от имени главы государства. Раньше всё это были формальности, все знали, что восшествие на престол вопрос времени, но сейчас некто ловит рыбу в мутной воде и саботирует всё, что можно, где есть вероятность апеллировать к аргументу, что наследница не есть королева.

— Так есть же закон о престолонаследии, процедура смены королевы, — фыркнул он. — В чём проблема?

— Если б Лея умерла — полномочия Фрейи активировались бы автоматически, их решение бы не требовалось, — пояснил я очевидные вещи, которые сам не знал до вчерашнего вечера. — Но Лея жива. И Веласкесы не объявляют о том, что она сильно больна и недееспособна. А если нет такого признания — Фрейя на птичьих правах, ничего не может.

— А чего они не признают-то? — нахмурился от таких подковёрных игрищ простодушный наёмник. Умный парень, и хитрый, иной бы не смог занять его место, но эти интриги для него сложноваты.

— Значит, свои резоны есть, — кисло скривился я. — Всегда есть камни под водой, у любого решения. Объявим о недееспособности — и всё хуже станет. Фигура Леи колоритная, многих в повиновении удерживает одним своим наличием. Пока люди видят, что с нею не настолько плохо, они трижды подумают, принимать ли участие в чём-то опасном. Проблема в том, что есть камрады, которые уже всё для себя решили, и вот они-то и разыгрывают карту с бесправной наследницей.

— Суки! — Этьен заматерился.

— Вам, конечно, платят, но я всё равно спрошу. Вы на чьей стороне? — смотря в упор пронзающим взглядом, спросил я. Наверное, самый важный сейчас вопрос, от него всё зависит. И от того, насколько честно мне на него ответят.

— А кто против нас? — сузил глаза понимающий подоплёку Этьен.

Для наёмника это хороший вопрос. Они не патриоты, они солдаты удачи. Патриоты, да, но деньги всё же куда важнее для них, чем для профессиональных кадровых военных. А также условия контракта — нет смысла наниматься туда, где тебя грохнут, где мало шансов выжить. И не надо их за это поносить, жизнь такая.

— Кто-то, за кем разведка Союза, — честно, но несколько абстрактно ответил я. — Или Империи. Или обе. Им хочется, чтобы мы стали новыми Териториями, причём сделать это хотят нашими руками и за наш счёт. Разыгрывают карту дурачков-патриотов среди генералитета, которых потом уберут со сцены, заменив присланными оттуда менеджерами, которые всё и развалят. У них тоже есть деньги, Этьен. И немало. Но что будет потом?

Может я не прав, взывая к патриотизму, но с другой стороны, а где им ещё зарабатывать, если Венера как государство превратится в знакомые им Территории? На кого им тогда работать?

— Знаешь, космолёт после старта не меняют, — усмехнулся он, приняв правильное решение, и я чувствовал, был честен. — Мы взяли этот контракт. Если деньги будут исправно капать — я удержу парней от необдуманных поступков. Но, как понял, условия ужесточаются?

— Да. И это не приказ, а совет. Реализовывать его, нет — смотри сам. По-тихому перевозите сюда, под этот купол, свои семьи. И чем тише, тем лучше. Дома, имущество, собственность — плевать на всё, только близкие люди и минимум вещей. Главное как можно скорее, прямо вчера.

— Настолько всё плохо?

— Этьен, я сказал — ты услышал.

Куратор от «трёшки» был взволнован и бледен. Нервно заламывал пальцы. Когда под потолком командирского трейлера загорелась красная лампа изоляции и подавления, просто и без предисловий произнёс:

— Мы вышли на Белого.

Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы всё осознать.

— Продолжайте, сеньор.

— Вчера они достаточно долго разговаривали с Мухарибом. Мы смогли перехватить сигнал и определили район выхода в сеть. Пока не купол, пока только район.

— А как же «дырки» в абсолютно защищённой технологии?

— В мире нет ничего абсолютного, — расплылся он в улыбке. А технология… Скажем так, её просто оставили неисследованной. И это сыграло злую шутку — нашёлся некто, кто взялся и исследовал. К сожалению, мы не всемогущи, можем отследить только примерный район источника сигнала. Максимум — купол.

— Что вам нужно для более точного определения?

— Алекс, сукин сын! — орал я, когда мы вошли в подъезд, за блестящий хромом новенький гермозатвор, и Слон с Дайсоном проверили меня и девочек приборами на «жучки». — Другого места не нашёл?