Я поморщилась. Даже сегодняшний бал устраивала не я. Это было желание Совета, которому я не могла противиться.

– Поулыбаться? Эд может разозлиться. Его отец и дядя, думаю, надеются, что я всё же объявлю о свадьбе. Наверное, мне стоит это сделать, – произнесла задумчиво.

Торопиться не хотелось. Да, моей матери было столько же, сколько и мне сейчас, когда она стала женой отца, но их история – настоящее чудо, они бесконечно сильно любили друг друга. И погибли вместе потому, что не смогли оставить в опасности свою половинку. Хотела бы и я любить также сильно.

А свадьба… Рано или поздно мне всё равно придётся задуматься об этом. Шербу нужен наследник, и моя обязанность – родить сына или дочь. И пока кандидатур на роль будущего короля не так уж и много…

В малой гостиной раздался шум, и я невольно напряглась, не зная, чего ожидать. Конечно, враги не пройдут, но там практически нет охраны, а дворец полон незнакомцев, от которых я понятия не имею, чего ожидать.

– Эд! – воскликнула я, когда дверь распахнулась.

Лорд Эдвер был явно зол, залетел в мою гостиную резко, словно намереваясь или кого-то поколотить, или разнести парочку предметов в хлам.

– Дора, – прошипел он, оказавшись рядом со мной. – Почему я узнаю последним о том, что на тебя покушались? Ты была обязана мне сообщить!

Он злился, и в другой ситуации я бы обязательно попросила у него прощения, но в этот раз мне почему-то не хотелось этого делать.

– Я не виновата, что кто-то хочет меня убить, – ответила ему, недовольная тем, что он даже не оценил, как я выгляжу.

Неужели все те, кто говорили, что я красива, меня обманывали?

– Прости, – Эд чуть виновато улыбнулся. – Я просто испугался, ты ведь знаешь, как я реагирую, когда дело касается твоей безопасности.

– Конечно, – мне тут же стало стыдно.

Он прав. Я бы могла сообщить, куда направляюсь, взять с собой охрану. Да и вообще, я обещала сидеть во дворце, не высовываться, не рисковать собственной жизнью. До праздника не так много времени, могла бы и потерпеть.

– И ты меня прости, – я поднялась из кресла, погладила тончайший шёлк юбок ладонью, наклонила набок голову, улыбнулась, спросив у Эда: – А тебе нравится, как я выгляжу?

Он придирчиво оглядел меня, нахмурился, будто собираюсь сказать нечто неприятное. Я напряглась, ведь отчётливо видела в зеркале, что для бала мастера расстарались, превратив меня в восхитительную королеву, и теперь я выглядела не просто красиво, а превосходно.

– Эд? – боясь услышать критику, переспросила дрогнувшим голосом.

– Ты… ты выглядишь прекрасно, – улыбнулся он, сделав многозначительную паузу. И эта улыбочка оказалась настолько невероятной, что я чуть было не пропустила подвох.

– Ты! Ты обманул меня!

– Нет, – не согласился Эд. – Ты красивая, но порой мне кажется, что в этой совершенной головке совсем нет разума. Я очень разозлился. Дора, если тебе всё равно, если ты не думаешь о своей собственной жизни, то подумай о королевстве, обо мне, в конце концов! Я не хотел бы однажды узнать, что ты снова выбралась из дворца, не предупредив охрану, одна, а всё закончилось неудачно, и твоё тело нашли в какой-то канаве!

– Лорд Эдвер, – наставительно произнесла леди Хенте, – не думаю, что ваши угрозы уместны. Они характеризуют вас не с лучшей стороны.

– Это не угрозы, вы прекрасно понимаете, что в данной ситуации я прав.

– Но в этот раз я была в городе не одна. Со мной был очень приятный молодой человек, – попыталась возразить, тут же осознав, что сделала только хуже.

Если до этого Эд как-то держался, то услышав о том, что рядом со мной был другой мужчина, тут же покраснел, словно стал больше, надуваясь от ярости. Интересно, а порка королевы – это подсудное дело?

– Да, ты была не одна, – медленно произнёс он. – Я читал показания. Аристократы, которые решились напасть на беззащитную горожанку! И знаешь, что там было? Нет? Я могу тебе рассказать, – таким злым я его давно не видела. Что же там наговорили эти свидетели и оргеры, что Эд теперь так злится на меня? – Ты с ним обнималась!

Да уж, я ожидала чего угодно, но только не этого.

– Эд? – осторожно подошла к нему. – Эд, милый, – кажется, так я назвала его впервые, но мне хотелось разобраться во всём раньше, чем он замкнётся в себе. – Эд, ты что ревнуешь?

Он не ответил, только отвернулся от меня. Мы с леди Хенте переглянулись, моя наставница явно не ожидала от холодного и выдержанного лорда Мотенье такой реакции. Да и я не думала, что Эдвер может быть таким ревнивцем.

– Это просто совпадение, – попыталась его успокоить, – я споткнулась на лестнице храма, а Ирвин меня удержал…

– Ирвин, значит, – кажется, голос Эдвера стал ещё прохладнее. – Вы уже и познакомиться успели…

– Знаешь, сидение в одной камере способствует знакомству! Я уже высказала главе стражей Матису всё, что думаю о безопасности на улицах столицы! Если будешь сейчас настаивать на том, что я во всём виновата, то я разжалую тебя до обычного стража, будешь ходить и патрулировать улицы, чтобы с такими невезучими, как я, ничего не происходило!