На протяжении многих веков загадочная колода карт вмешивалась в людские судьбы. По легенде, она являлась вместилищем сил великого мудреца Гермеса Трисмегиста. Через магические карты духи мудреца и его верных служителей взывали к справедливости: оберегали добродетель и карали грешных.
Спустя тысячи лет детектив-любитель Надежда Лебедева, расследуя череду убийств, прокатившихся по Петербургу, обнаруживает, что жертвы будто соответствуют достоинствам и мастям игральных карт. Неужели безжалостный преступник и его жертвы связаны с непостижимой магией древней колоды? Король, дама, валет… Люди играют в карты или карты играют людьми? В этом и предстоит разобраться госпоже Лебедевой.
Риелтор посмотрела на часы.
Клиентка должна была прийти десять минут назад – не такое уж большое опоздание, но сегодня у нее плотный график, и она начала нервничать. Если клиентка опоздает еще на десять минут, она не успеет на следующий показ…
В эту минуту в дверь позвонили.
Женщина открыла и, увидев незнакомого мужчину, удивленно проговорила:
– А где Светлана Вадимовна?
– Здравствуйте! – улыбнулся незнакомец. – Я ее муж. Света только что мне звонила, застряла в пробке, придет через несколько минут. Мы можем ее подождать…
– Подождать? – Она снова взглянула на часы. До следующего показа оставалось совсем мало времени.
– А можем начать и без нее, – проговорил мужчина, верно оценив настроение риелтора.
– Хорошо, давайте начнем, – обрадовалась она. – Вы видите, какая здесь удачная планировка. Из прихожей двери ведут в гостиную и кухню, дальше – в приватную зону… Пройдемте, я вам сейчас все покажу. Постойте! Что вы делаете?..
Пара средних лет вышла из лифта и подошла к двери нужной квартиры.
– Уже половина четвертого, – взглянув на часы, недовольно проговорил мужчина. – На полчаса опоздали! Как неудобно. А все ты! Собиралась, как в театр…
– Ничего, подождет! Особенно за такие деньги, которые она хочет на нас заработать!
– Пока мы ей ничего не заплатили!
– Да она пока ничего и не сделала! Подумаешь, договорилась со мной о показе!
– Все равно неудобно… – Мужчина надавил на кнопку звонка.
За дверью раздалась звонкая трель, но больше ничего не произошло.
Мужчина немного выждал, позвонил еще раз. И снова никто не отозвался, никто не открыл им дверь.
– Ну вот, – мужчина снова взглянул на часы, – наверное, она не дождалась нас и уехала. В итоге из-за тебя мы потеряли целый день…
Его спутница поджала губы:
– Вечно я у тебя во всем виновата! Вообще-то, это хамство. Она должна была нас дождаться. Ведь клиент всегда прав… подумаешь, немножко опоздали… – Она в сердцах пнула дверь квартиры и удивленно произнесла: – А дверь-то не закрыта. Значит, она здесь. Наверное, просто не услышала звонок.
Женщина открыла дверь, прошла в прихожую и крикнула в пространство:
– Эй, вы здесь? Мы пришли!
Никто не отозвался.
Тогда она опасливо двинулась вперед, оглядываясь по сторонам, и повторила, невольно понизив голос:
– Эй, где же вы?
Мужчина, который шел за ней, неуверенно проговорил:
– Не нравится мне все это… пойдем-ка отсюда. Какое-то у меня нехорошее предчувствие.
– Ну вот, сам говорил, что мы день потеряли. Раз уж приехали, давай осмотрим квартиру… – Она приоткрыла ближнюю дверь. – Ага, здесь гостиная… а тут кухня… А это что? Наверное, встроенный шкаф…
Она открыла следующую дверь…
И из-за этой двери на нее вывалилось что-то страшное, окровавленное, напоминающее персонаж фильма ужасов.
Женщина завопила дурным голосом и отшатнулась…
На полу в прихожей лежал женский труп в залитом кровью деловом костюме. Женский труп с перерезанным горлом.
Надежда открыла окно и выглянула наружу. На улице все было в порядке: весело и жизнерадостно смотрело с неба весеннее солнышко, робко зеленела травка на газонах, на деревьях набухали почки. Самое начало мая.
Весна в этом году выдалась поздней. Уже все сроки прошли, и замученные отвратительной петербургской зимой горожане потеряли терпение и надежду увидеть когда-нибудь на небе яркое солнце. Но, как известно, у природы свои законы, так что еще не было случая, чтобы весна не наступила. И она наступила.
Сначала каркали вороны, потом ворковали голуби. Воробьи чирикали все время, и в конце марта под окнами орали коты. Сильные дожди растопили последние кучи грязного снега и вымыли мостовые. На газонах вылезла трава, и деревья раскрыли почки. Только после этого горожане поверили: идет весна. Деревья точно знают, что морозов больше не будет.
– Благодать… – тихонько сказала Надежда и улыбнулась.
Самое время было помыть окна. Собственно, кое-где она уже и вымыла, осталось только это, на кухне, и еще на лоджии. Ну, с лоджией поможет муж в выходные. Сан Саныч взял с Надежды слово, что она подождет до субботы. Если честно, он и окна ей мыть не советовал, сказал, что можно нанять человека из фирмы.
Пару раз Надежда сделала такую глупость – согласилась. Пришла нагловатая девица, денег взяла много, провозилась полдня, потому что все время по телефону разговаривала, так что толком ничего и не помыла, сплошные разводы на стеклах оставила. Да еще и по квартире шныряла и все осматривала.