Поляна, густо поросшая травкой с крупными мясистыми листьями и забавным перетекающим окрасом от розового к зеленому. Еще одна деталь — здесь «анакампсеросы» не вырастают в миниатюрные деревца, как те, что в нашем саду и на огуречных и томатных грядках. Отмечаю идеально круглую форму поляны, а также удивительно приятный ментальный фон, так и хочется прилечь, расслабиться, впустить в себя живительные токи, источаемые чудесными растениями. Никакой опасности не чувствую и в другое время непременно так и поступил бы. Но не сейчас. Что-то внутри меня заставило остановиться и сосредоточенно напрячься. Интуиция? Наверное, она самая на уровне подсознания.

Неожиданно будто сработал какой-то ментальный триггер, и я услышал голоса. Разговор шел на неизвестном языке, но я каким-то непонятным образом понимал то, о чем шла речь.

— Сдох, малой. Банши вела его не меньше часа, вот он и не выдержал. — прошелестел будто ветерок в ветвях деревьев странный шипящий голос.

Далее раздался знакомый женский:

— Живой еще, но душа покинула вместилище разума. Жаль, красавчик…

Предложение сожрать лишенную души телесную оболочку от кого-то из сопровождающих суккубу здорово меня напрягло. Решение высшей демонессы внедрить заключенную в драгоценный камень душу Ильи Мурашкина в освободившееся тело Вовки Зубова несказанно порадовало. Оно хоть и безвременье, но на воле, по любому, находиться приятнее. Дальше было не менее интересно. Поимка и допрос баньши. Возвращение реципиенту практически всех его воспоминаний, навыков и умений и внедрение на всё это богатство духовной сущности землянина из двадцать первого века.

Наконец-то обстоятельства моего попадания в параллельную реальность для меня окончательно прояснились. Да, я опрометчиво проиграл в карты свою (вроде как) бессмертную душу. Впредь мне урок, думать надо, прежде чем что-то ставить на кон, хотя бы то, что считаю не таким уж и существенным, бесполезным или вовсе не существующим. Очевидно, что на этот раз графиня Луговская, точнее безымянная высшая демоница одного из Великих Домов плана Шезз совершила по отношении ко мне вполне гуманный поступок. В принципе, суккуба в своем прощальном письме кое-что объяснила. Но лишь теперь я получил практически полную информацию об обстоятельствах своего попадания в иную земную реальность. После того, как в голове выстроилась более или мене понятная цепочка событий, сам не знаю почему, но у меня будто камень с души упал. Ну все, пожалуй, теперь можно валить до дома до хаты.

На поляне я, все-таки, немного задержался, чтобы основательно набить рюкзак чудесными растениями. Их выкапывал с помощью небольшой лопатки, ком земли оборачивал холстиной и перевязывал шпагатом. Жадничать не стал, взял всего-то пару дюжин. Матушке скажу, что случайно набрел на куртину на опушке Кривого леса. То-то обрадуется. Не удивлюсь, если в самое ближайшее время герань, фиалки, бегонии и прочие растительные обитатели наших подоконников будут изрядно потеснены, а может быть и полностью вытеснены магическими растениями. Я не против. Всем семейством здоровее станем. Отныне не будет места в доме Зубовых простудам, прострелам, радикулитам и прочим сезонным болячкам.

Выполнив одну из поставленных перед собой задач, собрался было шагать в обратном направлении, поскольку завтра хоть и не рабочий день, но обязательного посещения утреннего богослужения никто не отменял, так что мне следует поторопиться, чтобы покемарить хотя бы пару часиков. Однако не успел сделать и пары шагов, как мой слух привлек абсолютно несвойственный для этого места звук. Вне всякого сомнения, неподалеку потрескивают сгорающие в пламени костра ветки деревьев. А вот и легкий запах дыма до ноздрей дотянулся. Интересная ситуация. Сложно представить греющуюся у костра неразумную тварь. Это значит, что где-то неподалеку присутствуют вполне себе разумные существа.

Говорят, любопытство кошку погубило. Со всей своей уверенностью заверяю, что данный недостаток присущ не только мохнатым домашним мышеловам, но и представителям вида homo sapiens. Причем, чем больше человек сапиенс, тем активнее он проявляется.

«Я только одним глазком, — успокаиваю себя, — если что резко линяю отсюда. Если проявят недружелюбие, при мне мощный аргумент, стреляющий магическими пулями».

Короче говоря, решил взглянуть, кто там такой или такие. Может вновь старых знакомых во главе с демонессой встречу, поблагодарю за новую жизнь и новые возможности.

Осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки и опавшую листву крадусь в направлении костра. Метров через десять обнаруживаю еще одну небольшую лесную полянку, на этот раз поросшую не чудесной травой, а обычным мхом. Посреди свободного от деревьев пространства ярко полыхает костерок, над ним металлическая тренога, к которой подвешен котел, по виду напоминающий казан. Из котла поднимается пар. А запах!.. Обалденный фруктово-конфетный аромат, перебивающий запах дыма от костра.

В паре метров от костра восседает в позе лотоса… Человек? Ну да, самый настоящий человек, только уши как у немецкой овчарки и козьи рожки на лохматой голове. Лицом на азиата сильно смахивает: глазами узок, нос приплюснут, кожа смуглая. Меня приметил, кажется, уже давно. При моем появлении то ли оскалился, то ли заулыбался. Впрочем, скорее заулыбался. Оно ведь если зверь или человек на тебя скалятся, они непременно рычат. Это… существо не рычит, значит, улыбается. Сомнительное допущение, конечно, поэтому замираю у кромки поляны, для самоуспокоения карабин сжимаю покрепче и, как бы невзначай навожу на сидящего у костра разумного, вне всякого сомнения, существа.

Заметив мою нерешительность, «китаец» сделал рукой интуитивно понятный всякому разумному приглашающий жест, заодно продемонстрировав пустые руки. Оно, конечно не факт, что этот парень не способен на какую-нибудь смертоносную подлянку и без какого-либо оружия — уж больно облик его странен. Или это во мне ксенофоб проснулся? Не, нафиг ксенофобию, давим её с самой беспощадной жестокостью. Ну пусть, что уши собачьи, подвижные, зато слух намного лучше. Рога… у человека всяких атавизмов тоже предостаточно. Мало ли с какими тварями приходилось его дикому потомку бодаться. Вполне возможно, что лишь благодаря наличию костяных отростков на голове, его расе удалось стать лидирующей среди прочих конкурирующих видов.