Шура одевала свежее бельё, и вспоминала, как тяжело приходилось им после взятия Харькова налаживать военный быт. Из-за отстающих за стремительно продвигавшимся на запад фронтом тыловых служб, солдаты не всегда были сыты, а вшей из белья приходилось выковыривать почти каждый вечер.

Именно тогда она тяжело заболела брюшным тифом и почти неделю пролежала без сознания в госпитале.

Шура и Кира вышли из ворот купальни на широкую улицу и направились к дому, где их разместил неравнодушный к Кире командир батареи. Навстречу им шла колонна пленных солдат. Конвоировали их трое бойцов. Поравнявшись с девушками конвоиры, как по команде, повернули голову в их сторону.

– Привет, красавицы! – гаркнул один из них, видимо старший.

– Пленных не проворонь, – засмеялись девушки.

Шуре показалась, что одежда у пленных, чем – то отличается от немецкой формы.

– Это что за солдаты такие? – спросила она разговорчивого конвоира.

– Власовцы. Союзники их нам уже целую неделю передают.

– А генерал их где?

– В Москву отправили, самолётом.

– Что с ними теперь будет?

– Суд да дело, – пошутил конвоир.

Пленные шли, понурив головы ни на что, не реагируя, будь-то речь шла не о них.

Девушки долго смотрели им вслед, затем молча пошли дальше.

– Чего призадумалась, Кутузова?

– Да, вот, человек как жить хочет. Эти, которых провели, сначала немцам сдались, думали при них проживут, а когда поняли, что ошиблись к американцам побежали. Только русские никому не нужны, особенно иуды.

– Опять ты свою деревенскую религиозность напоказ выставляешь. Не суди, и не судим будешь. Так, кажется, ваш Христос говорит? – с вызовом произнесла Кира.

– А, ты разве забыла в Будапеште, они на другой берег Дуная прорывались и на нас выскочили, не немцы и не венгры, а именно эти. Перебили бы нас, и твой командир не помог бы. Я тогда от страха в штаны написала. Хорошо танк наш, откуда ни возьмись, появился и танкист этот рыжий. Он улыбается, а у меня по ногам течёт. А иуды эти тогда могли бы сдаться, так нет, надеялись американцы приютят. Настоящий-то Иуда, тоже покаяться не захотел, а пошёл и повесился. Что же до Христа, так может и живые-то мы, потому что матери за нас молятся. И вообще, кажется, так крестись.

Девушки молча подошли к дому, где разместились их отделение.

– Шура, прости меня. Я всё помню. Война закончена, скоро будем дома. В гости ко мне приедешь. Я тебе Москву покажу.

– Может, и приеду, Кира, и ты меня прости. Иди, вон тебе твой машет.

Саша шёл по пыльной дороге под конвоем высокого худого немца – очкарика. Они только что вышли за околицу протяжённого украинского села Ягоденька и шли по направлению к перекрестку, где стояло несколько крытых грузовых машин.

"Если бы на расстрел, повели бы в поле", – подумал Саша.

Они подошли к ближней машине.

– Halt, 1 – оборвал мысли Саши резкий окрик очкарика,– Zetzt oich". 2

Очкарик указал стволом автомата на землю у заднего колеса ближнего автомобиля.

Сидеть пришлось довольно долго. Но вот неторопливо к машинам стали стягиваться немецкие солдаты группами по два, три человека. Кто-то нёс корзины с едой, кто то бутылки с молоком и горилкой, один солдат тащил на верёвке визжащего поросёнка.

Проходя мимо Саши, они подмигивали очкарику, тот который тащил свинью, шутливо крикнул:

– Otto! Du hast gut russisch Schwaine. 3

Пленных в селе больше не обнаружили.

Последним к машинам подошёл немецкий лейтенант в сопровождении одного из жителей села. Саша узнал в нём хозяина хаты, где оставили его товарищи, уходя с поля боя. Селянина звали Панас.

Немецкий лейтенант подошёл к Саше.

– Steit auf! 4 – крикнул очкарик и сам вытянулся в струну, – Herr Leitenant!Das ist russisch Panzersoldat. 5

Саша встал на ноги. Головная боль напоминала об ударе головой при попадании вражеского снаряда в башню «ласточки», так экипаж называл свой танк, командиром которого был Саша. От этого удара Саша, пришёл в себя лёжа на кровати в комнате украинской мазанки.

Просидев почти полдня под палящим весенним южным солнцем, Саша очень хотел пить.

Немецкий лейтенант выслушал очкарика, и посмотрел на Сашу. Перед ним стоял его сверстник в порванном и прожжённом в нескольких местах чёрном танковом комбинезоне. По правой стороне лица расплылся синяк от удара, волосы на голове и на лице были сожжены, а кожа на некоторых местах головы свисала клочками по причине ожогов, и только из -под рыжих бровей смотрели упрямые голубые глаза.

– Ofizir, kommunist, Panzersoldat – gut! Nain Jude – zer gut! Nach maschinen, zuruck Nach Harkov. 6

Лейтенант пошёл к первой машине и сел в кабину, остальные полезли в кузова. Очкарик показал Саше на машину, у которой они стояли. Саша перелез через борт, очкарик за ним. Колонна тронулась по дороге, оглашая окрестности куриным кудахтаньем, поросячьим визгом и пьяным хохотом немцев, которые уже видимо, распробовали горилку и теперь пытались запеть песню «Aufviderseen maine klaine, aufviderseen» 7 .