Между тем в приюте становилось жить все хуже и хуже, у них сменилось начальство. И новый начальник ввел еще более строгие правила. Мальчики в приюте и так ходили по струнке, а теперь им даже нельзя было сделать лишний шаг. На все надо было спрашивать разрешения у наставников. Но и те, боясь гнева начальства и последующего увольнения, придерживались строго расписания. Впрочем, в наставники старались набирать людей, почти не испытывающих чувств. В приюте все было расписано по секундам, и малейшее отклонение каралось наказанием. Майки, Джек, да и многие другие уже не просто жили, а существовали в этом мрачном месте.

–Я так больше не могу, давай попробуем еще раз, – как-то предложил Джек Майки. Тот обрадованно закивал головой.

В тот же вечер они опять строили планы, как лучше сбежать из приюта и убраться из этого городка подальше. Но их подслушали. Мальчикам было обиднее всего, что это оказался сторож, который обычно ходил, грузно переваливаясь с ноги на ногу, и его было слышно за много метров. А в этот раз он вышел покурить на крыльцо и услышал разговор двух мальчишек. Неслышно подкрался к ним, а затем доложил начальству.

Более-менее удачных побегов было еще два. Оба раза мальчиков ловили полицейские, а наставники разбирались с этими «несносными детьми».

– Май, ты уверен, что в этот раз у нас получится сбежать? – спросил у друга уже девятилетний Джек.

Майки, до этого улыбавшийся, резко стал серьезным, его веснушки, казалось, горели ярким пламенем.

– Джек, я не могу больше тут! Ты же сам еле держишься.

– Тогда сегодня ночью, – глядя в глаза другу, произнес Джек.

Майки кивнул. Оба мальчика знали, что если их поймают, то тогда отправят в колонию для сложных детей. А там вообще был ад! Да и если их выпустят из колонии, то жизнь здесь нормальной тоже не будет.

Под покровом ночи мальчишки тихо выбрались из-под тонких одеял. Они быстро подхватили одежду, и Джек выглянул в коридор. Его сердце стучало так громко, что казалось, наставники сейчас услышат этот стук и прибегут сюда. Май тоже волновался, но постарался успокоить друга, слегка сжав его плечо. Джеку стало немного легче, он быстро огляделся по сторонам и затем выскользнул в коридор.

Оба мальчика ступали по холодному полу темного коридора, вздрагивая от каждого шороха. Ноги озябли, но остановиться, чтобы обуться и одеться, мальчишки не решались. Они могли только идти вперед, наконец, они оказались около двери, к счастью, наставники держали ее открытой, ведь она всего лишь вела на нижний этаж. А вот входная дверь была заперта, это мальчики уже проверили.

Тихо открыв дверь, Джек и Майкл стали спускаться по лестнице, обойдя одну скрипучую половицу. Они почти не дышали и крепко держали в руках обувь и одежду. Впереди был пост охраны, если миновать его, то можно проскользнуть через незакрытое окно на улицу. У мальчишек все было рассчитано, кроме того, что охраннику стало холодно, и он закрыл окно. Сейчас мужчина в форме крепко спал, сидя за столом, он не ожидал побегов или, наоборот, вторжений. Кому нужны сироты?! Поэтому он мог позволить себе отдохнуть во время смены.

А Майки чуть не заплакал от досады, раз окно закрыто, то и путь на свободу тоже закрыт. Джек тоже ломал голову, думая, как поступить. Он обшарил взглядом охранника и заметил ключи от двери, торчащие из его кармана.

Джек подтолкнул локтем товарища и показал рукой на ключи. Но Май покачал головой.

– Это слишком рискованно, – прошептал он почти бесшумно.

–Жди тут, – Джек подумал, что если они не рискнут сейчас, то уже не смогут сбежать никогда. Возможностей для побега было очень мало, особенно в последнее время. Постоянно что-то мешало.

Джек тихо положил одежду и обувь на пол, потом аккуратно двинулся к охраннику. Мужчина даже не подозревал о мальчишке, подкрадывающемуся к нему, и спокойно посапывал.

А Джек даже весь взмок от напряжения, шаг за шагом он продвигался к цели. Наконец, он дошел и засунул руку в карман, вытаскивая ключи. В это время заворочался охранник, мальчик чуть не бросился бежать сразу же, но остановил себя огромным усилием воли. Мужчина опять захрапел, а Джек, вытирая пот, направился обратно к Майки. Тот тоже весь испереживался за друга и сейчас, бесшумно приплясывая на месте, встречал Джека.

Джек поднял одежду, и мальчики пошли к двери. Быстро открыв ее и выйдя наружу, Май и Джек вдохнули ночной свежий воздух. Он сразу охладил разгоряченные тела мальчиков. Те даже покрылись мурашками, но медлить было нельзя, и Майки первым направился к выходу.

Мальчишки перекинули одежду через забор, перелезли сами, наспех оделись, и, наконец, бросились бежать по темной улице. Пока все шло удачно, но им предстояло еще скрыться от полицейских и уехать в другой город. Возможно, там на них не будут обращать внимание.