Вот и в тот день я вслушивался в звуки свалки в надежде услышать ту недостающую нотку, которая мне так была нужна на всем его протяжении. Но вместо этого я услышал мерзкий и банальный стук металла, который мешал мне думать! Я решил пойти и разобраться с ним. Идя на звук, я все больше раздражался, а звук становился все громче. Воспоминания моей никчемной жизни начали возникать в такт этого стука. Но как только я увидел источник звука, сразу охладел. Это был робот. Он был завален мусором наполовину, и было видно только его туловище и ногу, которая была надломана и стучала о металлический корпус, из-за чего и создавался этот неприятный звук. Это был робот первого поколения, послуживший прототипом тех, в создании которых я уже не принимал участия. Но разработку этого я помню. Возможно, у меня даже получится его починить и настроить. Он был небольшого роста с туловищем, напоминающим полного человека. Голова была словно сплюснутой, весь ржавый, с тоненькими ножками. На мое удивление он включался и отлично функционировал. Программное обеспечение было слабое, но поверхностные беседы он мог осилить. Нужно было только поменять ногу. Я взял его на руки, как несут спящего ребенка, и отправился домой.

Квартал, в котором я жил, был не самым благополучным. В нем было двенадцать многоквартирных домов, которые стояли посреди многокилометровой свалки. Я жил в одном из таких – на сто тринадцатом этаже. В этом районе обитали разные слои населения. В основном неудачники и алкоголики. На ступеньках была куча мусора. Что-то приносило ветром, кто-то безжизненно спал на ступеньках. Подъезд первого этажа выглядел как заброшенный торговый центр. Я вызвал лифт и начал его ждать, стуча подошвой ботинка по полу от нетерпения. Лифт был дряхлый и ездил медленно, издавая звуки старого поезда, которого тянут на буксире. Однажды я записал его звук для работы – если мне не изменяет память, это была игра ужасов, и звук идеально подходил для одного из существ, с которым игроки сражались.

Когда лифт подъехал и я зашел в него, я поставил робота на пол, чтобы нажать кнопку нужного мне этажа. Лифт стал лениво ехать вверх. Под мерцающим светом еле горящей лампочки мой новый металлический друг выглядел жутко. Я стал думать: кто же выбросил этого бедолагу на свалку и как можно было его довести до такого состояния? Никогда не понимал, почему некоторые так пренебрежительно обращаются с техникой. Когда двери лифта распахнулись, я снова взял его на руки и медленно пошел к своей двери по узкому коридору. На одном этаже было четыре коридора, в каждом – по четыреста квартир. Хорошо, что помещения располагались друг к другу на расстоянии вытянутой руки – так я мог быстро попасть в мое жилище. Но главный минус был в том, что многие жильцы не закрывали дверь в свою квартиру. Люди слонялись друг к другу, полуголые и пропитанные алкоголем. В коридоре мимо взрослых бегали никому не нужные дети, которые воспринимали все происходящее как игру. Звук звенящих стаканов и бьющихся предметов сливался с криками и вялыми разговорами. Мне хотелось поскорей зайти в свою квартиру, закрыть ее на всевозможные замки и починить мою находку.

Когда я был уже почти у цели, я отвлекся на мелодию, которая играла у одного из моих соседей. Саму песню было не разобрать, меня заинтересовало то, как она звучала. Исходящий из сломанного динамика, который скорее гудел, этот треск пугал и в то же время завораживал. Как только владельцы этой мелодии меня заметили, я опустил голову и направился дальше. Но если в этом месте тебя заметили, то уже не отпускали просто так. Меня стали звать возмущенные и чем-то обиженные голоса. Я постарался ускорить шаг, но мне в спину уже кричали разъяренные люди, которые явно очень давно не выходили из помещения. Я знал, что, если не отреагирую на их требования подойти к ним, они сломают мою дверь и изобьют меня. Тут это не редкость. Я обернулся – несколько тощих мужчин, стуча ногами, хотели, чтобы я подошел. Они взглядом указали на их квартиру, и я послушно вошел. В этой крохотной квартире сидел какой-то жирный мужик без майки. Он, опершись на стол, смотрел на меня одним открытым глазом и громко сопел. Те двое, которые звали меня, вошли за мной. Они толчками протолкнули меня к центру комнаты и закрыли за мной дверь. Я знал, что это нехороший знак.

Тот, кто сидел, сонным голосом начал спрашивать меня:

– Че ты смотришь?

– Я, я услышал песню.

Не буду скрывать, мне стало страшно.

Он продолжил:

– Мы че, зоопарк тебе? Смеешься над нами?

Двое позади начали поддакивать:

– Да он нас за людей не считает! Все люди как люди, работают на свалке, потом продают и отдыхают после работы. Такая жизнь у нас, у простых людей. А этот ходит тут, изобретатель! Роботов носит или просто подслушивает всех! Скажи, Степа!

Толстого, видимо, звали Степа, он налил что-то в стакан и, не отрывая его от стола, пододвинул ко мне. После чего с мерзкой улыбкой сказал мне: «Пей!» Я не знал, что мне делать: пить с ними я точно не собирался, но и не выпить было опасно. Вдруг мои руки завибрировали. Это включился робот. Видимо, старый хозяин прошил его на включение по ключевым словам. После его активации все, кто был рядом, услышали звук, схожий со сломанной рацией. Все замерли в ожидании того, что будет дальше.

Робот покрутил головой и после анализа сказал:

– Чего стоим? В стаканах стынет!

Я, кажется, понял, кем был его прошлый хозяин. Но его сленг выручил меня. Все в комнате, кроме меня, начали ухохатываться и одобрительно кивать. Степа начал дразнить робота. Задавая ему вопросы, которые задают детям при знакомстве. Он спросил, как его зовут и расхвалил его за такие «мудрые» слова. Робот ответил, что его зовут «Собеседник-200». Махая сломанной ногой, он добавил, что, как только подлечится, сразу присоединится к ним. После чего его новые друзья приказали мне починить их нового друга и вернуть им. Я застыл от такого кощунства над техникой, но меня привел в сознание хлопок по голове.

Когда я вошел в свою квартиру, сразу посадил двухсотого и начал расспрашивать его о том, кто с ним это сделал. Кто так бездарно прошил его и довел до такого состояния. Но он ничего не рассказал, что бы меня удивило. Его модель создавалась для тех, кому одиноко. И после покупок нескольких дополнений на черном рынке его превратили в обычного собутыльника. А выбросили его после того, как между ним и хозяином стали возникать слишком частые разногласия в пьяных спорах. Я слушал его историю, параллельно ремонтируя. У меня было много инструментов на этот случай. Мне удалось снять ржавчину и выровнять голову. Теперь он был похож не на груду металлолома, а на немного потрепанного робота. Когда я закончил, вытирая руки о какую-то грязную тряпку, робот извинился и сказал, что его ждут. После чего пошагал неестественной походкой к выходу. Он делал слишком длинные шаги для таких коротких и тонких ножек. Возможно, это был какой-то баг. Но он не дал мне его исправить. Я остался один в комнате, словно одинокий родитель, ждущий своего ребенка. Видимо, я слишком одинок и привязываюсь к любому существу, способному ясно выражать свои мысли и коммуницировать со мной.