Об этих гонениях узнал Иоанн. Он написал несколько посланий в защиту икон. Эти послания очень поддержали и утешили благочестивых людей, но в то же время обозлили еретиков-иконоборцев и прежде всего императора Льва.

Император разгневался на Иоанна и решил погубить его. Он приказал подделать почерк Иоанна и написать письмо, как бы его рукой, ему, императору Льву. В нем было написано: «Сообщаю тебе, император великой христианской державы и покровитель всех христиан, что наш город плохо охраняется. Если ты пошлешь свое войско, оно без труда овладеет Дамаском. Я же окажу тебе всяческую помощь, ибо здесь все находится в моем ведении».

А в другом письме, уже от своего имени, Лев велел написать арабскому халифу в Дамаск: «Некий христианин, живущий в твоем городе, побуждает меня к войне с тобой и изменнически обещает свою помощь. Чтобы ты не сомневался в моих словах, посылаю тебе одно из писем этого христианина. Отыщи его и поступи, как хочешь».

Когда эти письма были доставлены Дамасскому халифу, тот сразу узнал почерк Иоанна. Он тотчас послал за ним и, не говоря ни слова, показал ему фальшивое письмо. Иоанн сказал:

— Почерк мой, но не моя рука это писала. Нужно быть подлым человеком, чтобы решиться на измену своему государю!

Халиф не поверил Иоанну и велел отсечь ему правую руку. Отсеченная рука была вывешена на площади для устрашения всех, кто дерзнул бы отважиться на такое дело. Иоанна, изнемогавшего от боли, отвели домой. Вечером, в надежде, что гнев халифа уже остыл, Иоанн послал к нему слугу просить отсеченную руку. Получив ее, он вошел в свою спальню, упал на колени перед иконой Божией Матери и стал горячо молиться и просить исцеления. Ночью ему было видение: явилась Божия Матерь, смотревшая на него милостивым взглядом, и он услышал Ее слова: «Вот, рука твоя здорова!»

Проснувшись, Иоанн убедился, что действительно отсеченная кисть руки приросла.

Его радости не было границ! Весь его дом наполнился ликованием, все славили Господа и Его Матерь.

И халиф узнал о чуде. Он пожалел, что так поспешно и необдуманно поступил с ним, и решил вознаградить его, сделав своим первым советником. Но Иоанн решил оставить мир с его суетой и тревогами и уйти в монастырь. Как ни уговаривал его халиф, Иоанн остался непреклонен.

Придя домой, он созвал родственников и объявил о своем решении. Свои богатства он оставил им и велел отпустить всех рабов на свободу, дав каждому столько денег, чтобы они могли начать новую жизнь. В простой одежде, взяв в суму лишь несколько сухих лепешек, а в руку — посох, Иоанн ранним утром отправился в Иерусалим. Поклонившись святым местам, он ушел за Иордан, в пустыню, где в лавре Святого Саввы спасались иноки. Игумен тотчас узнал Иоанна и был рад, что такой человек смиренно просит принять его в число братии.

Но кто же решится быть наставником прославленного Иоанна? Все отказывались. Наконец нашелся старец, простой и мудрый, который согласился взять к себе Иоанна на послушание. Старец заповедал ему ничего не делать по собственной воле, молиться Богу и сокрушаться о своих грехах. Долгое время Иоанн жил у старца и соблюдал все его наставления без прекословия. А старец радовался, видя, что Иоанн духовно возрастает.

Однажды старец, желая испытать послушание и смирение Иоанна, собрал корзины, которые они вместе сплели, и послал его продать их в Дамаске.

— Смотри, — сказал он, — продай только за ту цену, которую я назначил!

Иоанн ни слова не возразил старцу, что цена слишком высока, что путь далек, что за меньшую цену их можно было бы продать и в Иерусалиме, что, наконец, ему стыдно идти с корзинами на спине в город, где все его знали, когда он был богат. Он только произнес: — Благослови, отче! — взял корзины и пошел.

Он ходил по площадям и улицам Дамаска, предлагая корзины, но узнав цену, никто их не покупал. Над ним даже смеялись:

— В своем ли ты уме, требуя таких денег? Никто, конечно, не мог распознать в этом загорелом, худом иноке советника халифа Иоанна. Только один человек, бывший слуга Иоанна, присмотревшись, узнал его. Его сердце больно сжалось, когда он увидел своего бывшего господина. Он, сделав вид, что не узнал бывшего господина, подошел к Иоанну и купил все корзины, заплатив столько, сколько тот просил.

Иоанн вернулся в обитель, радуясь, что одержал победу над своим самолюбием.

Но, как часто радость сменяется слезами, и после успехов нередко следуют неудачи, так и Иоанну пришлось перенести тяжелое испытание.