– Нет. Тут всё в порядке, мы идём дальше. Нас ждут. Время не останавливается. Чем дольше мы будем добираться до цели, тем больше смертей и несчастий произойдёт.

Тварь упала с крыши соседнего дома прямо на плечи Пустому. Вцепилась в него зубами и когтями, яростно разрывая тело. Я замешкалась лишь на мгновение, потом сбила её, метнув в уродину сгусток пламени, шкура твари загорелась, и она, визжа, бросилась прочь. Безликий осел на мостовую, из-под плаща потекла кровь. Тёмная, густая, вполне себе обычная человеческая кровь, но мне она казалась чем-то чужеродным. Словно это не кровь растекалась, а всё вокруг Безликого таяло, становясь ничем – пустотой. Я осторожно, чтобы не задеть кровь, опустилась рядом с ним на колени. Коснулась руки. Пустой был мёртв. Но в ту же секунду Безликого точно подбросило в воздух. Я отшатнулась, упала, измазавшись в крови, испуганно вскочила на ноги, готовая бежать сломя голову всё равно куда, только бы подальше от Пустого. Но Безликий снова стоял на ногах. Он откинул капюшон. Лицо Пустого стало другим. На меня смотрел старик с почти бесцветными глазами.

– Я не понимаю. – Мне вспомнились превращения Рэута, неужели он и правда Безликий?

– Тот, кто был с тобой раньше, умер, – сказал старик. – Я пришёл вместо него.

– Ты это он?

– И нет, и да. Мы все одно целое. Если меня убьют, то с тобой пойдёт новый Безликий и в то же время тот же самый. Потому что у нас одни знания, одни воспоминания и один разум на всех. Один человек с множеством лиц.

– И никто не ценен, – пробормотала я.

– Ценна только истина.

– И что же такое истина?

– Пустота. Пойдём дальше, я и не рассчитывал, что ты поймёшь. – Безликий спрятал лицо под капюшоном. – У нас долгий и тяжёлый путь.

– Да, долгий, – кивнула я, но не сдвинулась с места. Мне нужно было знать. – Значит, Рэут – это три разных человека.

– Рэут – это другое. Он не меняет тела, если ты об этом.

Мне захотелось подпрыгнуть и заорать от счастья. Но я сдержалась.

Чем ближе мы подходили к королевской площади, тем громче становился голос Дворца. Когда я первый раз услышала его разлетевшийся над городом тяжёлый вздох: «Король умер», то замерла на месте, а твари, все, что были в городе, закричали, завыли, зашипели… Хорошо, что Дворец не произносил эту фразу постоянно, иначе бы я либо сошла с ума, либо просто привыкла. Люди ко всему привыкают, даже к концу света. А сейчас этот возглас время от времени напоминал мне о том, зачем я здесь, и заставлял двигаться вперёд, несмотря ни на что. Ну и иногда отвлекал тварей – это тоже было полезно.

Чем ближе мы подходили к Дворцу, тем гуще становился туман. Словно Дворец и был его источником. Туман чуть искрился, а ещё иногда он начинал как бы петь, тихонечко и грустно. Ему очень хотелось вторить. Но Безликий предостерёг меня от этого.

– Запоёшь с ним вместе, и сама станешь туманом, растворишься в нём навсегда, – сказал он.

– Откуда ты знаешь?

– Один из наших растворился в этом тумане.

– Значит, он не смог стать частью Пустоты?

– Частью Пустоты он стал ещё при жизни, – ответил Безликий и отвернулся.

Я больше не расспрашивала.

Когда мы с Безликим, усталые, потрёпанные и измотанные, оказались перед Дворцом Короля, у меня возникло ощущение, что прошли долгие месяцы с того момента, как я вернулась в Великий город. Битву сменяла битва. Чудовища меняли свой облик. И Безликий ещё дважды сменил своё тело. Я же на первый взгляд осталась прежней, но во мне поселился страх, что я тоже изменилась. Мне иногда казалось, что меня подменили, и к Дворцу Короля пришла совсем другая девушка. А та, которой я была раньше, осталась в тумане. Может быть, поэтому я часто оглядывалась назад, но позади был только искрящийся туман и тихая песня без слов.

– Ты слишком боишься перемен, – сказал мне Безликий, – это глупо. Жизнь – это постоянная череда изменений.

– А ты не боишься?

– Я ничего не боюсь, Пустота не знает страха.

Я коснулась ворот Дворца и тут услышала шаги в тумане позади нас. Я уже давно поняла, что на улицах города союзников у нас нет. С каждым часом в Великом городе людей становилось всё меньше: на подступах к Дворцу мы не встретили ни одного обычного человека. Потому я незамедлительно атаковала, но мой выпад не достиг цели.

– Ты едва не убила нас, Добрейшая. – Голос показался мне знакомым, и я сдержала новый удар подвластного мне огня.

Из тумана вышло пятеро магов. Я не видела их лиц, они прятали их в тени своих капюшонов, как ведьмы или как Безликие.

– Это люди, – заверил Служитель Пустоте.

Я вздрогнула – неужели он читает мои мысли, но затем поняла, что Пустой всего лишь сообщает, что перед нами не твари.

– Я хочу видеть ваши лица, – потребовала я упрямо, хотя в этом не было никакой нужды.