Где-то в ветвях пели птицы, изредка в воздухе проносились бабочки. В общем, невероятная красота.

– Змей у нас тоже не водится, – вещал тем временем проводник.

– Что? Совсем? – удивился МикВой.

– Только безобидные стружики, – заявил местный, сверкнув белозубой улыбкой.

Кстати о проводнике – он, как и все обитатели той деревни, напоминал этакого познавшего цивилизацию туземца. Ни тебе боевых раскрасов или связанных из шуршащих листьев юбок. Местные почти не отличались от обычных, неоднократно виденных мною простолюдинов. Только загаром и чуть более «сплюснутыми» чертами лица.

– О! – воскликнул вдруг туземец. – А вот и стружик!

Он бесшумно скользнул к кустам, наклонился и тут же продемонстрировал нам… да, змею! Коричневую, извивающуюся и чрезвычайно толстую.

– Если вдруг потеряетесь в нашем лесу, то можете питаться стружиками, они очень полезные.

Меня передёрнуло – да ё же ты моё!

Джунгли были абсолютно безопасными, но кое-кто не иначе накаркал. Одну неприятную штуку я всё-таки нашла.

Случайно! На первом и единственном привале! Когда ходила в кусты по естественным надобностям, наткнулась на цветущую пурпурную гипсофилу.

Вернее гипсофилой её назвала я – уж слишком это растение было похоже на нашу земную, применяемую в декоре букетов травку. Только цвет необычный, у нас такие вроде не растут.

Я вернулась с небольшим пучком этого растения, а наш проводник резко всполошился:

– Брось! – меняясь в лице, воскликнул он. – Брось!

Я подчинилась, а потом нам объяснили, что пыльца этого цветка вызывает сильнейшее отравление. С галлюцинациями, потерей ориентации в пространстве, тошнотой и рвотой.

Даже при том, что цветок я не нюхала, меня заставили вымыть руки, промыть нос, а потом сунули в рот некий корешок «нейтрализатора».

Пока я плескалась в ручье, а потом жевала, Георг хмурился. В итоге он произнёс:

– Очень странно. Кольца против ядов на тебе больше нет, но почему не среагировали семена?

А ведь действительно.

– Кольца? – переспросил проводник.

– Артефакт для защиты, – сказал Георг, поясняя.

Тут нас поджидало ещё одно открытие. Выяснилось, что пыльца не ядовита, а наоборот является лекарством. Правда лишь в определённой концентрации, превысив которую легко загреметь в лазарет.

Мы поняли, покивали. Даже успокоились, но некая напряжённость всё равно осталась. Король несколько долгих минут смотрел на меня пристально, всем своим видом транслируя – теперь понимаешь, что ты не так уж неуязвима?

Я… ну, в целом, поняла.

Кажется после этого меня всё-таки хотели отослать обратно в деревню, но было поздно. Мы одолели значительную часть пути, а я сама желанием вернуться не горела.

Под скрип зубов нового предводителя банды мы отправились дальше. Вперёд, по утоптанной, но подчас неразличимой тропе.

Проводник оставил нас после полудня, когда добрались до высокого, очень приметного камня. Камень торчал слева от тропы и обозначал зону, в которую местным заходить нельзя.

Это было частью договорённости, но Георг всё равно предложил проводнику дополнительную награду. Тот отказался. Выдал нам последние короткие инструкции, а потом "напомнил", что в местности возле разломов иногда встречаются харшаны.

На этом слове Псих с Ботаником подпрыгнули и побледнели. Я же придвинулась к друзьям и уточнила шёпотом:

– А харшаны – это кто?

Увы, пояснения оказались неутешительными. Харшаны – это как каррумы, только тигры. То есть большие кошки, закованные в хитиновую, частично поглощающую магию броню.

Я, услышав эти откровения, попыталась взвыть, но быстро вспомнила, что с нами Георг, а значит харшаны – его проблема.

После недолгих раздумий вообще улыбнулась. Сегодня все проблемы – проблемы Георга! В конце концов он у нас главный. И его, заметьте, никто в эти неприятности не приглашал!

Монарх словно почуял мои мысли и посмотрел… снисходительно. Этакий насмешливо-небрежный взгляд сверху вниз.

Я прищурилась, поджала губы, но на этом молчаливый диалог завершился. Наш проводник развернулся и потопал прочь, а мы, по знаку его величества, отправились вперёд.

Я не очень-то поняла в какой именно момент наша лёгкая непринуждённая прогулка превратилась в этакую спецоперацию! Тропы уже не было, мы двигались по солнцу, которое пробивалось сквозь кроны, причём делали это бесшумно и рассредоточившись в цепь.