— Ничего, я уже это пережил. Конечно, потерять всех родных и близких, остаться одному в огромном разорённом замке было непросто, но, как видишь, я нашёл в себе силы не сдаться.

Всё это я проговорил печальным и почти трагическим тоном, глядя в сторону и делая драматические паузы. На этом поле мы тоже играть умеем.

Бестужеву проняло.

— Да… хм… Наверное. В общем, прости ещё раз, — сказала она, теперь уже действительно смутившись.

Ну, то-то.

— Да, ладно, — сказал я, вздохнув, чтобы закрепить эффект. — Проехали. Ты ведь не нарочно.

Девушка кивнула и слегка покраснела. Вот нам уже и стыдно. Отлично. Теперь повторим вопрос.

— Так что насчёт наставника? Нашла кого-нибудь?

— Эм… Да. У меня есть подруга, она работает в Шестом отделе. Я с ней поговорила, и она согласна стать тебе наставником. Только она не всегда свободна. В общем, надо вам встретиться и обо всём договориться.

— Как её зовут?

— София. Третья дочь брата императора. Она штатный оммёдзи Шестого отдела, но сейчас её редко задействуют. Из-за ранения. В общем, она вроде как на реабилитации пока.

Отлично! Кровная родственница Его Величества — то, что нужно!

— Сколько ей лет?

— Девятнадцать.

— Замужем?

— Шутишь?! Как бы она была тогда оммёдзи?

— Есть жених?

— Коля, ты жениться собираешься, что ли?! Я думала, тебе наставник нужен.

— Просто хочу точно знать, с кем имею дело.

— Она как бы тебе одолжение делает, соглашаясь с тобой возиться. Так что давай-ка не выделывайся. Дарёному коню в зубы не смотрят, знаешь ли.

Я поднял руки, сдаваясь.

— Всё-всё! Ты права! Как нам с ней встретиться?

— Я дам тебе её номер. Позвонишь. Надеюсь, застанешь дома. Договорись, и дальше сами разбирайтесь. А мне вообще пора, уже поздно, — добавила Бестужева, поднимаясь.

Я тоже встал.

— Спасибо за… всё. Провожу тебя.

— Сама дойду, не маленькая.

— И всё же, я тебя провожу.

Лена подчёркнуто безразлично пожала плечами.

— Ладно, дело твоё.

— Кстати, спасибо что заценила замок. Пришлось потрудиться.

— Это заметно.

Так, болтая, мы дошли до выхода, где распрощались. Вернувшись, я прихватил из кабинета папку и отправился к себе в покои, чтобы изучить досье на Дмитрия Авинова. Ещё бы его братца выловить. Кто знает, может, он прямо сейчас засел где-нибудь неподалёку и ждёт, пока я попаду в прицел его винтовки. С его Даром предвиденья это очень даже возможно. Чёрт! Надо ж было его к себе переманивать! Лучше бы просто грохнул, и всё. Я вздохнул. Вот, что бывает, когда жадничаешь и кладёшь болт на принципы. Избавился бы от лишнего, сейчас голова не болела бы. Ну, ладно. Сделанного не воротишь. Будем думать, как выкрутиться. И начнём с досье, которое передал Шестой отдел. Правильно сказал Голицын: рыба гниёт с головы. Вот и постараемся её отрубить.

Глава 26

Перед моими глазами застыла муха. Было видно, что насекомое находится в полёте, но оно едва двигалось, так что я мог разглядеть его подробно — даже, как медленно, будто в диком слоу-мо, работают крылья.

Всего несколько секунд прошло с момента моего пробуждения, и всё это время я не сводил глаз с мухи, «пролетавшей» мимо. Несмотря на время года, в замке эти насекомые сохранились: пригрелись по углам и выжили. Я их не убивал. Во-первых, не мешали, а, во-вторых, для меня нет разницы, человек или букашка — жизнь она и есть жизнь. Начнёшь мочить просто так, и люди решат, что тебе это нравится. Перестанут платить или будут предлагать меньше. В общем, если ты профи и убиваешь на заказ, то не делай это бесплатно.

Протянув руку, я осторожно взял муху за крыло и сел в кровати. Насекомое вдруг с жужжанием забилось в моих пальцах. Ощущение замедлившегося времени прошло. Выпустив муху, я спустил ноги на пол и нашарил тапочки.

Что это было? Судя по красноватому оттенку, который теперь исчез из красок окружающего мира, эффект был связан с Проклятьем. Хотя теперь его правильней называть Даром. Даром оммёдзи. Обратившись к алой точке в своём сознании, я тут же получил отклик: в отличие от остальных двух Даров, этот разговаривал. Видимо, потому что был связан с демоном.

— Мы давно не питались, — проговорил тихий вкрадчивый голос, эхом разносившийся по черепной коробке. Хотя, скорее всего, он существовал лишь в моём мозгу, рождаясь прямо там. — Время идёт, а крови нет. Мне придётся поглощать твою собственную Живу, заклинатель.

— Потерпи, скоро я тебя покормлю, — подумал я, вставая и направляясь в ванную. — Почему время замедлилось? Что это было такое?

— Время не замедлялось. Твои реакции многократно ускорились. Это магический симбионт претерпевает трансформации из-за меня. Не обращай внимания. Когда изменения завершатся, ты станешь быстрее всех в твоём клане. Благодаря мне.