Вытянув руку, мой собеседник дождался, пока кровь упадёт на каменную плиту. Я присел и коснулся её пальцем. Алая жидкость зашипела, превращаясь в пепел, полыхнула фиолетовым и исчезла, став частью меня.

— Потрясающе! — кивнул Голицын. — Никогда не видел ничего подобного. А я разного насмотрелся, уж поверьте. Когда начались изменения? До вашего первого воскрешения?

— Нет. Позже.

— Мне клещами из вас вытаскивать по слову, господин барон?

— Я коснулся Чёрной руды. И тогда у меня появилось… красное свечение. В сознании, куда я обращаюсь, чтобы призвать Бера, — про второй Дар я умолчал. — Затем оно постепенно превратилось в сигил Молоха. Жива окрасилась фиолетовым, аура Бера стала цвета морской волны. Тоже со временем. Ну, и глаза. Вы сами знаете.

— Так-так… Очень интересно. А позвольте поинтересоваться, как вы умудрились коснуться Чёрной руды?

— Случайно. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности.

— Вот как? — Великий князь приподнял бровь. — Ладно, оставим это. В принципе, несущественно. Очевидно, что ваш контакт с частицами Сердца пробудил Проклятье.

— Пробудил? — переспросил я. — Мне казалось, что в тот момент оно и появилось.

Мой собеседник отрицательно покачал головой.

— Если бы речь шла о каком-то ином Проклятии, возможно, я согласился бы. Однако вампирами становятся после смерти. Полагаю, вы были мертвы, господин барон. По крайней мере, некоторое время. А затем воскресли. Как и почему — отдельный вопрос. Вам известен на него ответ?

— Увы, нет. Значит, сочетание этого фактора с прикосновением к Чёрной руде и породили Проклятье?

— Уверен, что так и было.

— Хм… А что… меня ждёт? Чем закончится трансформация?

— Вам охота этого дожидаться? Полагаю, со временем оно возьмёт верх, и вы превратитесь в нежить.

— Предпочёл бы обойтись без этого. Судя по вашим словам, способ избежать окончательной трансформации существует.

Голицын кивнул.

— У вас лишь один вариант. Заключить договор с демоном. Тогда Проклятье станет вашей силой и не сможет овладеть вами. Но за соглашение придётся заплатить. Вы готовы?

Глава 6

Ничего подобного я не ожидал. Так что сразу ответить готов не был. Я и в существование демонов только начал верить, если уж на то пошло. Но жизнь научила, что реагировать следует быстро, а значит, соображать — тоже.

— Чем заплатить? — спросил я.

Великий князь развёл руками.

— Это будете знать только вы и демон. Ваш ведь договор. И не советую о нём кому-либо рассказывать.

— После этого я стану вашим сотрудником? Придётся работать на ваш отдел? Ловить Проклятья?

Мой собеседник покачал головой.

— Я не могу требовать этого от барона. Моя цель не дать вам стать нежитью.

— Почему?

— Вы последний из рода. Носитель уникального Дара. К тому же, Его Величество вам покровительствует. Его… впечатлили ваши нововведения в системе обороны города. К тому же, у Белого клана с вашим родом всегда были особые отношения.

Видимо, речь о привилегии, дающей нам неотъемлемое право быть ассасинами.

— Что ж, я рад такому особенному отношению. Но… как бы выразиться поточнее? Я рассчитывал узнать, кто пытается уничтожить мой род? А сейчас — конкретно меня. И так понял, что вы мне это сообщите.

— Всё верно. Не один вы заинтересовались необычной атакой гулей на ваш удел. Мы тоже обеспокоены. Поэтому предприняли расследование. И поскольку вы имеете к нему непосредственное отношение, будет справедливо поставить вас в известность. Но сначала я должен быть уверен, что имею дело не с будущей нежитью, а с бароном, который останется частью города. И верным вассалом Его Величества.

— То есть, сначала договор с демоном, а потом сведения о том, кто хочет меня убить?

— Именно так. Решайте. И ответ мне нужен сейчас.

Вот засада. Конечно, неожиданно, но ведь Проклятье, и правда, растёт внутри меня. Я чувствую изменения. Значит, нужно сделать то, что предлагает брат императора.

— Хорошо, допустим, я согласен.

Голицын качнул головой.

— Так не пойдёт, барон. Вы должны точно определиться.

— Ладно! Да, я готов заключить контракт. Если условие будет приемлемо.

— Это вы сами решите. Сядьте на стул.

Великий князь отступил, давая мне место подойти. Пройдя мимо него, я опустился на стул. Голицын переставил несколько свечей, чтобы они образовали равномерный круг.

— Что бы ни произошло, не двигайтесь, барон. Вам придётся мне довериться. И не показывайте демону слабость. Иначе он захватит вас. Надеюсь, у вас хватит сил, ибо ваша судьба решится в течение нескольких минут.

— Меньше слов, — пробормотал я, теряя терпение. — Начинайте уже!

— Как угодно.

Голицын повёл руками, делая сложные пассы. Его пальцы окутало фиолетовое свечение. Оно оставляло шлейфы, образующие символы и фигуры, которые тут же таяли, так что общий рисунок уловить было невозможно. Свечи вспыхнули сильнее. Теперь их пламя напоминало устремлённые к потолку собора узкие огненные клинки. Великий князь отступил за их круг, оставив меня будто за светящейся решёткой. Я почувствовал лёгкое оцепенение. Оно не сковывало движения, но замедляло их, в чём я убедился, пошевелив пальцами.