– Что...

Сзади на неё напали две когтистые лапы. Сэм перекинула небольшого красса через себя и приняла оборонительную стойку. Тело было готово к атаке и защите, но мысли бегло оценивали ситуацию.

«Лумина так близко к людям. Почему крассы не напали на детей? Почему её затащило сюда так быстро?».

Красс кинулся на Сэм, и она снова отбила его в прыжке. Переулок остался тем же местом, куда она зашла, но по стенам текла жёлтая слизь, а впереди слышались шаги. Кто-то бежал к ней со всей скоростью, царапая когтями серые стены.

– Он накажет его, – слышала Сэм. Голос разносился по земле скрипучим лязгом, раздражая слух. – Он накажет его за предательство.

До того, как говорящий выскочил из темноты прямо на Сэм, тяжёлая рука легла на её плечо и отодвинула назад. Тэрон встал перед девушкой и поднял свободную руку над головой. Крассы зашипели и отбежали назад в свои тени. Арканум не стал долго ждать и потянул Сэм обратно в реальный мир.

Крики детей вернулись, заменяя скрежет и шипение. Запах гнили исчез, и Сэм вдохнула аромат цветов и шоколада. Прислонившись к белоснежной стене, она уставилась на Тэрона.

– Ты знал о существовании здесь лумины?

– Да. Мы с отцом давно запечатали её, чтобы крассы не могли выйти. Если бы знал, что кому-то захочется в неё зайти, запечатал бы и на вход.

– Я не почувствовала её, – призналась Сэм. – Слышала крассов, но не понимала, откуда исходит звук. – Сэм выпрямилась. – Это круто. Не знала, что арканумы умеют так.

– Мы умеем много того, о чём вы не знаете. – Тэрон уставился на Сэм. – Ты проходила мимо?

Сандерс поняла суть вопроса.

– Мы волновались, – сказала она честно. – Не буду скрывать, что мы не понимали, почему ты ушёл, поэтому отправились тебя искать.

– Если бы вы нашли меня в компании Аргоса?

– Нам бы пришлось вырывать тебя из его цепких лап.

Шутка была не самой удачной, но Тэрон всё равно улыбнулся.

– Хэроу основала этот приют. Они с родителями всю жизнь занимаются благотворительностью. Хэроу любит этот город, поэтому и решила оставить здесь частичку себя.

Они вышли на улицу, снова окунувшись в поток из детей. Тэрон думал о чём-то своем, и Сэм не хотела давить на него вопросами.

Внезапно воздух вокруг них заискрился. Это было похоже на большие падающие снежинки и морозные капельки влаги. Земля покрылась мерцающим покрывалом. Люди вокруг замерли, застыли, словно статуи.

– Скажи мне, что ты просто показываешь свои способности.

Тэрон качнул головой.

– Я не при чём.

Посреди дороги образовался портал. Больше, чем все предыдущие. Сэм испугалась, что из него может появиться Аргос, но она уже несколько месяцев связывалась с гардианами, чтобы почувствовать их энергию.

– Это то, о чём я думаю? – с волнение спросил Тэрон.

Сэм понравилось замешательство и предвкушение на его лице. Она направилась к порталу.

– Пойдём со мной и узнаешь.

По другую сторону портала их встретил чистый воздух, в котором чувствовались элементы воды и камней. Мягкая зелёная трава сплеталась с лесными цветами и покрывала нижнюю часть стволов деревьев.

Их выбросило перед входом в большую пещеру. По краям текла кристальная вода, стекающая в дыры в земле. Под их ногами явно находилось пространство, потому что Сэм прекрасно слышала шум водной стихии.

С потолка перед входом в пещеру свисали лианы и стебли длинных цветов.

Там их уже ждали Элисон и Амас.

– Прекрасно, – заявил Амас. – Признавайся, Сэм. Ты подстроила всё это, чтобы отомстить мне за ванну?

– Конечно. – Сэм сложила руки на груди. – Заставила гардиана прийти к нам всем, чтобы ты усвоил урок.

Амас подмигнул ей.

– Сразу всех призвали, – заметила Элисон. – Даже Амаса.

– В смысле «даже»?

Недовольный тон Амаса проигнорировали. Тэрон тихо стоял за спиной Сэм, осматривался и выжидал. Когда перед входом задрожал воздух, он напрягся, а потом застыл.

– Рада вас видеть.

– Хорошо выглядишь, – заявила Сэм.

Гардиан полностью обрёл физическую форму. Одежда не висела на гардиане и не переливалась вместе с его кожей. Неизменным остались лишь волосы. Они по-прежнему оставались прозрачными, напоминающими замедленный поток воды, который струился за её спиной.

Прозрачные светлые глаза искрились от лучей солнца в воде.

– Вам нужно войти в пещеру, – сказал гардиан.

Все четверо последовали за ней. Холодный воздух быстро потеплел от их присутствия. Вода всё ещё стекала по стенам, вытекая в пустоту в земле. Кристаллы освещали пространство внутри и два прохода, ведущие в разные стороны.