Оборотень ощерился и на его пальцах темной сталью вытянулись когти.

Хаджар спокойно окинул их оценивающим взглядом и, достав трубку, закурил.

— Не впечатляет, — произнес он ровным тоном, попутно выдыхая облачко дыма.

Когда-нибудь у него тоже получится, как и у Неро, да примут его праотцы медом и хлебом, делать из дыма фигурки.

Нарнир сверкнул клыками, после чего шумно втянул воздух носом.

— Чую вокруг тебя зарождающееся Правило, смертный, — с той же интонацией, с какой охотничий пес берет след добычи, протянул волк. — Сейчас ты под защитой законов, но если осознаешь Правило целиком — они перестанут тебя оберегать ибо ты встанешь на одну ступень с преодолевшими время. Я буду ждать этого момента, генерал. И мы будем держать не только разговор, но и славную битву.

Хаджар только пожал плечами. Он прекрасно знал, что рано или поздно ему придется столкнуться с сыновьями Феденрира. Нет, разумеется, имелась обходная дорога. Генерал мог проигнорировать наличие Северных Земель и потратить еще несколько веков на путешествия по Чужим Землям и смертным регионам. Собрать артефакты, отыскать усыпальницы Бессмертных (как тогда, в Черных Горах Балуима) и накопив достаточное количество ресурсов для техники медитации Пути Среди Звезд — прорваться на уровень Бессмертного.

Все это было ему под силу.

Вот только…

— Время играет не на твоей стороне, Хаджар, — хмыкнул волк.

— Ты прав, — не стал отрицать генерал.

Вот только Нарнир не знал, насколько метко ударили его слова. Потратив два века на сборы материалов, Хаджар оставит себе чуть больше века, после чего его душа исчезнет. Он и так совершил невозможное — меньше, чем за полтысячи лет, начав путь простым смертным, добрался практически до вершины Пути Развития. О таком не расскажут ни песни, ни легенды.

Но чтобы за век успеть преодолеть путь от Бессмертного до Бога… Хаджар нисколько не заблуждался на свой счет. Вряд ли бы у него у самого получилось совершить все это. Нет, кто-то невидимый, скрываясь в тенях похлеще оборотня, тщательно расставлял на его пути препятствия, заботливо поднимая им планку ровно настолько, чтобы Хаджар, почти на грани погибели, мог их преодолеть. Это и делало его прогресс таким стремительным.

Но у всего есть пределы разумного. И как бы ни был могуч тот интриган, что свивал полотно приключений Хаджара, даже он не сможет провести его к Седьмому Небу за век. И именно поэтому Хаджар и оказался здесь. На границе Северных Земель. Мифического места, отделенного от остальных четырех царств — смертных, бессмертных, демонов и богов. Оазис таинственных знаний, что не должны быть рассказаны остальной реальности вне зависимости от силы населявших её существ.

И видимо имелось там что-то, что могло подтолкнуть Хаджара вплоть до Седьмого Неба.

А значит вариантов не оставалось.

— Говори зачем пришел, волк, — выдохнул очередное облако Хаджар. — и не будет тратить силы на пустые разговоры.

Нарнир сощурился.

— Ты стал сильнее, но…

— Но я не должен забываться, — перебил его генерал. — потому что ты все еще сильнее и можешь повелевать такими силами, что мне и не снились. Я слышал и это, волк. От мастера секты Черных Врат. От собственного дяди. От Санкеша, от главы клятых вампиров, от Императоров, от драконьего мага, от правой руки мастера Ордена Воронов и, поверь мне, регулярно слышу это от одного назойливого демона. И знаешь, что их всех объединяет.

— То, что почти все они являлись героями для своего племени?

Хаджар едва дымом не поперхнулся и с удивлением повернулся к Нарниру, а волк лишь усмехался. Самодовольно и хищно. Нельзя забывать, что даже если он выглядел человеком, все равно оставался зверем. Как и Азр… Нет. Сейчас не стоит об этом.

— Я хотел сказать другое, Хаджар, — фыркнул волк. — чем сильнее ты становишься, тем больше напоминаешь мне отца. Пса на цепи, которого растили лишь для того, чтобы в нужный момент он забрал кровь нужного врага.

Хаджар сжал трубку, но удержал себя в руках. Нарнир провоцировал его. Стоит обнажить меч и вожака ничего не будет сдерживать, а эту битву, пока еще, Хаджар не осилит.

Волк прикрыл глаза и глубоко вдохнул, расширяя треугольные ноздри приплюснутого носа.

— Воздух провонял, южанин, песнями о твоих славе и героизме, — процедил он сквозь сжатые клыки. — Что там поют? О генерале, пришедшем отвоевать свободу простого народа? Защитник тех, кто не способен сам отбить свою жизнь у цепких лап судьбы? Так ведь поют… только не говори мне, что веришь в это, южанин.

Хаджар молча стоял и смотрел в желтые глаза оборотня.

— Мы-то знаем, — волк указал сперва на генерала, а затем на себя. — мы знаем, генерал, что никакой ты не герой. Ты такой же монстр, как и я. И всю жизнь ты делал только одно — убивал героев. И эти глупые людишки, что поют о тебе песни, даже не знают, что восхваляют того, кто крови пролил даже больше, чем проклятый Кровавый Генерал. Или как теперь его зовут? Мастер Почти Всех Слов.

Хаджар вытряхнул пепел из трубки и убрал ту за пазуху.