– А как же я? – Недоумевая, спросил он.

– Ты – мужчина. А мне порой нужен женский совет. – Хлюпала носом та.

– А Рита? – Снова спросил ее брат.

– Блин, Гордей, она, конечно, огонь, но она человек совершенно другого времени! – Пробормотала она, высвобождаясь из его объятий.

– Это точно! – Подтвердила Марго, появляясь в пороге со стаканом воды в руках, из которого отпила глоток, и до меня донесся запах успокоительных капель. – А еще у меня возраст, давление и меня надо беречь! – Проворчала она. – Чего расселись! – Уже бодрее скомандовала она. – Идемте на кухню, буду вас кормить.

Мы все дружно поднялись с прохладного кафеля и поплелись по лестнице вниз. Войдя в кухню, я нерешительно остановилась в пороге и, заметив это, Гордей слегка подтолкнул меня:

– С Ритой в таком настроении лучше не спорить, – тихо сказал он, положив руку мне на плечо и подводя к одному из мягких стульев, которые были расставлены вокруг большого стола.

Я уселась и начала оглядывать кухню – она была просто великолепной. Деревянные стены были покрыты белой краской, которая не скрывала причудливые узоры, а лишь слегка выбеливала их. Мебель была разных оттенков, но невероятно гармонично смотрелась: огромный буфет был выкрашен в темно-бежевый цвет, а через его стеклянные дверцы можно было увидеть красивейшую прованскую посуду; от него тянулся длинный стол морского зеленого цвета, все пространство под которым занимало множество выдвижных ящиков, а над ним на стене висели белые полки, на которых были расставлены тарелки, видимо, привезенные из путешествий, такие разные, но чем-то похожие между собой; далее прямо напротив окна расположилась большая белая мойка с причудливым краном под старину, а под ней шкафчик, где, скорее всего, располагались различные моющие средства, прикрытый шторкой, на которой были вышиты цветы; еще один стол с полками внизу, на которых стояли квадратные плетеные корзины, а за ним большая печь идеально подходящая под стиль этой кухни, вытяжка над которой была спрятана под деревянный короб. Все пространство было заполнено: на полках была расставлена посуда, на столах и подоконниках стояли керамические расписные горшки с цветами, корзиночки и милые безделушки, на стене висели картины, выполненные акварелью. Вся кухня пестрила многообразием красок, но они были так хорошо подобраны, что ни в коем случае не раздражали, а наоборот захватывали.

– Нравится? – Тихо спросил Гордей, и я поняла, что пока я разглядывала кухню, он следил за мной.

– Она просто потрясающая, – выдохнула я.

– Это мама ее сделала такой, – улыбнулся он. – Не хотела заказывать сюда какую-либо стандартную мебель. Выискивала ее на распродажах и по объявлениям. Мы с отчимом забирали шкафы, столы, полки в ужаснейшем состоянии, – он улыбнулся, погрузившись в свои воспоминания. – Говорили, что не станем, есть в кухне, где будет стоять «это». Но она просила занести все в мастерскую во дворе и выгоняла нас оттуда, начиная долгий процесс очистки, восстановления и покраски. И через какое-то время эту мебель было просто невозможно узнать.

– Я даже ничего не переставляла, – подхватила разговор Маргарита, устанавливая на стол расписную форму с запеченной фаршированной рыбой.

Через мгновенье к ней присоединилось блюдо с отварным картофелем, щедро посыпанным укропом и с кусочками масла, которые медленно таяли, отдавая ему свой неповторимый сливочный аромат, а также блюдо с нарезанными овощами и зеленью, плетеная корзиночка с хлебом трех сортов и большой кувшин с домашним клюквенным морсом.

– Представляю, сколько вы тратите времени на поддержание чистоты здесь, – задумчиво проговорила я, разглядывая кружки, висящие на крючках.

– Да, это занятие довольно хлопотное, но у меня каждый раз сердце радуется, когда я захожу сюда, – добродушно улыбнулась Маргарита, усаживаясь на мягкий стул.

Все начали наполнять тарелки и стаканы, когда она внезапно спросила:

– Гордейка, а почему мы с Маришкой не знали, что у тебя появилась такая красивая девушка?

От неожиданности я выронила вилку, и она со звоном упала на стол, а Гордей закашлялся, очевидно, подавившись едой, на которую он тут же набросился с большим аппетитом.

– Я не его девушка, – отрицательно закачала я головой, слыша, как испуганно взлетел вверх мой голос, а прочистив горло уже более спокойно добавила. – Я работаю у Клима.

– А я ее водитель, – согласно кивнул Гордей.

– Водитель? – Удивленно округлила глаза Маргарита. – Гордейка, что случилось? У тебя какие-то проблемы с мастерской?

– Нет нет нет, все в полном порядке, заказов хоть отбавляй, – тут же принялся ее успокаивать внук. – Это Вадим хотел подработать у Клима, но повредил руку и на время выбыл из строя. Вот я и подстраховал их обоих.

– А кем вы работаете у Клима? – Обратилась ко мне Рита.

– Меня наняли как специалиста по антикризисному управлению. Я приехала, чтобы сделать анализ текущего финансового состояния его фирмы и разработать для него концепцию по выведению ее на более доходный уровень, – скороговоркой протараторила я.

– Ого! – Воскликнула Маришка. – Мне бы такие мозги!

– То есть, вы не живете в этом городе? – Снова спросила Марго.

– Я жила здесь с рождения, но 4 года назад переехала. И вот, спустя несколько лет пригодилась опять, – улыбнулась я им.

– А ты замужем? – Спросила девушка с набитым ртом.

– Марьяна! – Строгим голосом одернул ее брат.

–Что? – Недоумевая, произнесла она его, приподняв одну бровь. – Обычный вопрос!

– Нет, я не замужем, – примирительно ответила я, не желая становиться поводом для их размолвки.

– Гордейка, сходим в сад после обеда? Там требуются твои сильные руки. – Ловко сменила тему Рита, улыбаясь уголками губ, и остаток трапезы мы провели в пустой болтовне.

После вкусного домашнего обеда она выпроводила нас из кухни, не позволив даже помочь убрать со стола, и мы вышли на крыльцо, где развалился пес, с которым я уже встретилась ранее.