С утра я ожидал в приёмной нужного генерала. Меня уже покормили, по продаттестату. С кухни штаба. Ну так, средне, видимо повар не с той ноги встал. Была каша-сечка с рыбой-треской, как это можно испортить? Каша подгорела, с дымком, а рыба чуть сырая. А я всё равно съел. Уже час жду, не один, тут несколько офицеров-танкистов, один, как и я, с Золотой медалью. Генерал пришёл только через полчаса, время уже десять было, а не ошибся дежурный, но до меня очередь дошла только через час. Стрелка на часах уже через одиннадцать перевалила. Тут адъютант генерала, он ещё и обязанности секретаря выполнял, пригласил меня проходить, как раз после худощавого подполковника, что нервно вытирал бритую голову платком. Видать песочили, и за дело, вон как взмок. Дальше пройдя в кабинет, представился, вытянувшись, и стал ожидать. Бумаги я уже давно передал секретарю. Сейчас генерал изучал их.

– Начальник штаба танкового полка?

– Отдельного гвардейского тяжёлого, товарищ генерал-лейтенант. На «ИСах» воевал.

– Вижу. Хорошие штабисты на дороге не валяются, а тебя хвалили. Связался я вчера с коллегой в Третьем Белорусском. Пока свободных должностей нет. Есть свободная заместителем командира тяжёлого самоходного артиллерийского полка. «Зверобои».

– «ИСУ-сто пятьдесят два»?

– Верно.

– Знакомые системы.

Я задумался, генерал не мешал. Вообще закончить войну заместителем командира полка по строевой части, это получше чем начальником штаба. Хотя зам четвёртый человек в полку, но в случае гибели или выбывания командира из строя, именно он принимает командование. Двое других, что старше, комиссар и начштаба, но у них своя работа. Только вот у замов самая собачья, я знаю, не раз видел, постоянно на ногах, проверять, отслеживать, проверка маршрута, поиск мест стоянок, и вся ответственность на них. Так что прикинув все за и против, и сказал:

– Хорошая должность, я тоже люблю движение и подвижность. Я согласен.

– Молодец. Цени, я редко кому даю выбирать. Обычно приказ в руки и вперёд, воюй.

– Ценю, - вполне серьёзно сказал я.

Дальше начали оформлять кадровики, и через час я имел документы на руках, выясняя по месту дислокации полка. Он сейчас не воюет, на отдых и пополнение вывели неделю назад. Некоторую информацию мне выдали, три машины безвозвратно потеряли, уже восполнили, людские потери были. Вот и пополняют полк. Одним из такого пополнения стал и я. А так тяжёлые артсистемы, в принципе работать смогу. Пусть эта артиллерия, расчёты и всё такое, но не я стрелять буду, у зама командира своя специфика работы. Ею и займусь. Я как раз закончил, уже собрался покинуть штаб, мне машину попутную нашли, особисты в нужный полк ехали, как в коридор от комфронта вышел генерал, с задумчивым видом, это тот, что бронетанковыми войсками фронта командует, и увидев меня, сказал:

– Ты ещё тут? Это хорошо. Ты-то мне и нужен. В мой кабинет.

Надо сказать, заинтриговал. Похоже снова изменения в моей судьбе. Мы прошли в кабинет генерала, тот попросил адъютанта принести чаю на двоих, и велел садится. Понятно, без чинов пообщаемся. До того, как появился адъютант с подносом, тот сказал:

– Только что сообщили неприятную новость. Тяжело ранен капитан Борисов. В нашем тылу, в десяти километрах от передовой. Снайпер работал. Ищут уже. Важно не это, а то задание, которое получил Борисов, я лично контролирую выполнение задания. Саму операцию разработал оперативный штаб фронта, и он на контроле командующего. В Генштабе в курсе. Ты понимаешь какой это уровень?

– Не простое задание.

– Понимаешь, - одобрительно хмыкнул генерал.

Тут дверь открылась и зашёл капитан с подносом. После того как тот расставил стаканы и тарелку с печеньем, и вышел, хозяин кабинета продолжил.

– Я уже два года знаю капитана Борисова, честный и опытный офицер, командир танкового батальона, полгода без нареканий командует. Быстро заменить его некем, ввести в курс дела, подготовить. Тут ты мне удачно на глаза попался. В тылу у противника был, думаю не растеряешься.

– Моторизованная группа в тылу противника?

– Хм, да, верно. Задание в тылу противника.

– Я согласен. Только есть личная просьба. Да и желаю узнать состав группы. Возможно что-то придётся убрать и что-то добавить. Зависит от сути задания и дальности маршрута.

– Хорошо, в курс дела введёт полковник Краснов, он помогал с формированием группы. Что за личная просьба?

– Отправить меня в отставку. Военная служба, это не моё, поэтому, когда война закончится, а это скоро произойдёт, то меня в первой очереди в отставку. На свободу хочу.

– Даже так? На свободу? Удивил. Ладно, запомню. Значит так, задача вам теперь стоит освободить концлагерь Маутхаузен. Слышал о нём?

– А как же? Один пленный австрийский офицер рассказал. Перед смертью. Там генерала Карбышева держали. В феврале вывели пятьсот заключённых, и начали ледяной водой поливать из брандспойтов. Пока в ледяные статуи не превратились. Казнили так. Среди них был и генерал.

– Это точно?
– нахмурился тот.
– Не слышал об этом.

– Офицер встретился, когда из плена бежал. Сапоги его мне отлично подошли. А так его бойцы опрашивали, я слушал и заинтересовался. Не так и много офицер знал, но что знал я вам сообщил.

– Факт издевательств над советским генералом нужно зафиксировать. Чуть позже с особистами поработаешь, потом отправишься к группе. Самолётом доставят, выход сегодня. А пока слушай какой состав в группе.

А когда я начал вникать, то вдруг понял, что не я командую этой группой, что идёт в тыл. И Борисов не командовал. Он там заместитель командира группы, отвечает за танки и другую бронетехнику. Что-то ранее в разговоре об этом ничего не мелькало, а тут сообщили данные командира группы, подполковника Орехова. Вообще да, кто молодого офицера, по сути без опыта, на такое задание отправит? А вот в замы, то почему и нет? Тем более я уже проявлял себя, есть надежда что и тут справлюсь. Так что изучал что там есть, посоветовал включить две самоходки «Су-152», мосты по маршруту их выдержат. Дальше пообщался с особистами, всё что знал по Карбышеву рассказал, те и такой информации не имели, и на связном «По-2» меня направили к группе. Та состояла из двух рот мотострелков, миномётной батареи, роты «тридцатьчетвёрок», пяти «ИС-2», и двенадцати бронетранспортёров, пять из них с крупнокалиберными зенитными пулемётами. Грузовиков полсотни. Ну и там разведка, сапёры, тыловики, врачи. Колонна солидная получалась. Вот только поучаствовать мне не удалось. А причина банальная, мой самолётик сбили, налетел бешенный «мессер», которого два «Яка» гоняло, и срезал нас. Так что при посадке, на промокшую почву, самолёт сломал стойку шасси о валун и разбив винт, ткнулся мотором в землю, задрав хвост. Хорошо не пострадали. Чудом считай. А мы, отстёгивая ремни, спешно вывалились со своих мест, чихая и кашляя от едкого дыма. А самолёт горел. Немец по мотору попал и полыхнуло.