— Ар, гутькая твою мамку, ро, сукин потрох, — смачный плевок густой слюной осел на спине людоволка. Мик направился к юному чародею, на ходу лишь поглаживая свежие царапины.

Рун страстно, до последнего желал провалиться в блаженное забытье, но даже забытье боялось приближаться к нему, когда рядом маячил этот головорез.

Мик остановился лишь на мгновение. Зябко поёжился, повёл плечами — разбойника тотчас же охватил яркий свет. Раны, одна за другой, зарубцевались, оставив после себя едва различимые шрамы.

Рун опешил. Маг? Этот чурбан, головорез и убийца — чародей? Такого попросту не могло быть!

Отрицание лилось на чародея из самой глубины души.

Кто угодно, вновь вторил Руну здравый смысл. Кто угодно, но только не он.

Мик красовался. Парень понял это по его неспешности, лёгкости и лишённых хоть капли настороженности взглядов, что он бросал на чародея. Ему нравилась власть — не над бессильными, наоборот. Способные сопротивляться лишь распаляли внутренний огонь головореза. Руну сейчас казалось, что он читал разбойника перед собой, словно раскрытую книгу.

Убьёт, подумал Последний из Двадцати, когда из плохо скроенных ножен вынырнул бандитский нож. Но Мик, следом за ним, вытащил верёвку…

Довольство, переполнявшее головореза не скрывала даже ночь. Будто бесчувственную тушу, он швырнул свою ношу наземь. У Руна от удара о землю перехватило дыхание. Вновь открылись едва затянувшиеся раны — парень чуял, как кровь стекает с рубахи по всему телу.

Страшно хотелось вымыться и пить. Верёвки туго стягивали руки и ноги — в завязывании узлов Мик был едва ли не усерден, чем в убийствах.

Рядом лежала Читль — всё ещё без чувств. На виранку головорез решил изодрать собственную рубаху — вот уж от кого, а от него Рун никак не ожидал подобного благородства. Что и говорить, пожал плечами внутри него Мяхар, иногда разбойники умеют удивлять. Или ты не знал?

Парень знал. Понять бы ещё только, из какого огня, да в какое полымя он прыгнул.

— Удивлён, ар-ро? — как-то обыденно и как будто невзначай, не оборачиваясь, спросил Мик. Ярость и злоба, в коих чародей видел разбойника до того, сменились холодным взрослым спокойством. Если кто и был сейчас сама рассудительность, так это собрат по большой дороге старого Мяхара.

— Зачем ты меня спас? — Рун ответил вопросом на вопрос. Великан, наконец обернулся, уставив руки в бока. Полный презрения взгляд сменился громогласной насмешкой.

— Один раз сопляк всегда сопляк, — разбойник в три гигантских шага оказался рядом с Руном. Проворно припал на колено, шеи юного чародея тут же коснулась холодная сталь клинка. Руну показалось, что у него зашевелились волосы на голове. Мик дыхнул ему кислотой нечистого дыхания в ухо.

— Если ты правда уверен, что я спас твою шкуру, то я удивлён, почему ты ещё жив, ар-ро.

Он толкнул чародея ладонью в лоб, повалил его наземь. Шишки неприятно кололи спину, вновь заныла рана.

— Сверчки, паучки, осы. Травка-муравка. Ар-ро, мажонок, что ещё осталось у тебя в арсенале? — головорез заметил, как прищурился парень, ухмыльнулся. — Я видел, как ты бился с этой образиной. Уверен, что "могучая двадцатка" там, в объятиях бледных была бы просто счастлива видеть, во что они выродились.

— Ты! — Руна захлестнула волна возмущения. Он заёрзал по земле, будто червь. Стать меньше, стать тоньше, стать потоком — это всё, что ему требовалось, чтобы оказаться на свободе.

Заклинание рассыпалось ещё в устах, не успев даже родиться.

— Колдуешь, ар-ро? Напрасно. — Разбойник кольнул его носком сапога в бок — это почти мгновенно урезонило чародея. Парень зло сверкнул очами на своего мучителя. — Мы твоих еганых собратушек зарезали не потому, что были беспечны. Хочешь, я расскажу тебе, что делал с каждым из них? О, в особенности с той сукой, что у вас была за вожака?

— Заткнись, мразь!

Мик приподнял чародея за грудки одной рукой. Этакой лапищей он мог бы запросто отвернуть голову. Как Матриарху, некстати вспомнил последний из Двадцати. Непрошенные слёзы заблестели в уголках глаз.

Мик как будто этого не замечал. Сейчас он был погружён в пучину собственного могущества. Рун осознал, что был не прав — великан не испытывал удовольствия от сражения с равным или могучим по силе. Он наслаждался их бессилием перед ним. Их покорности после поражения, своему праву победителя брать поверженных, будто трофей.

— Она визжала — то ли потому что было слишком хорошо, то ли потому что мой богатырь оказался слишком большой для её старой дырочки, то ли потому что я сломал ей запястья. Знаешь, когда главная из Двадцати тебя умоляет — это забавно.