— Около пятисот.

Я задумался. Этого катастрофически не хватало. Нужно было с этим срочно что-то делать.

— Отдавай команду на сборы. Будем надеяться, что твои информаторы ошиблись, и на самом деле там все тихо и спокойно. Сколько вам потребуется времени, чтобы прибыть в населенный пункт?

— Минут 30–40.

— Отлично, будь на связи.

Я заглянул в кисет и достал новенькую броню (подарок от Морриган). Вот и пришло время опробовать ее в деле. Все вокруг ахнули, когда я ее надел. Макс даже подошел и пощупал.

— Это где ты успел такую красивую броньку раздобыть?

— Подарок от Морриган.

— Ммм, понятно, — ехидно улыбнулся мой брат.

А посмотреть было на что. Золотого цвета защитный шлем, с поляризационным экраном и встроенным интерфейсом, с которым я не успел еще толком разобраться. Броня такого же цвета блестела и полностью облегала мое тело. Когда я показал это неземное творение Редькину, тот с умным видом выдал заключение: сделано с применением Калифорния (кто бы сомневался). И обещал повторить такую же броню, если ему предоставят подходящие условия (профессор был моей головной болью. Найти ему подходящее занятие я не мог, и он стал часто пропадать у Сан Саныча).

На улице меня уже ожидал Нагер, фыркал, и, всем своим видом показывая нетерпение подняться в воздух, переступал с одной лапы на другую. Я запрыгнул ему на спину, и мы полетели. Напрямую через реку наш путь был недолгим.

С высоты поселок казался вымершим. Некоторые здания были разрушены, сожженные автомобили и баррикады на улицах свидетельствовали о недавней бойне. Это могло произойти между людьми и тварями.

«Малыш, я ничего не могу рассмотреть отсюда».

Мы спустились ниже к зданию администрации, которое казалось мне интересным. Оно было обнесено стеной и металлическими щитами. В нем могли находиться люди. Вдруг на крыше одного здания закопошились люди, и в нас начали стрелять.

Нагер сделал маневр уклонения, и мы свернули вправо, но тут же наткнулись на новую порцию огня. Дракон протяжно заревел. Стрелковое оружие с малым калибром не могло пробить его кожу, но доставляло определенный дискомфорт моему дракону. Сейчас он злился.

«Поднимись на безопасное расстояние».

Я все еще не оставлял надежды, что в нас стреляли напуганные появлением дракона люди. Такая реакция вполне объяснима не может стопроцентно характеризовать стрелявших, как явных отморозков. Я достал рацию и начал переключать каналы.

— Прием! Прием! Как меня слышно? Говорит Стоцкий. Мы не несем угрозы. Прекратите стрелять!

Раздалось ответное шипение. Есть контакт!

— Вас слышу. Вас слышу. Повторите. С какой целью вы прилетели?

— Да прекратите вы уже стрелять!

Тут же последовала соответствующая команда, и огонь стих, а затем и полностью прекратился.

— Уточните цель вашего визита.

— Инспекция. По моим сведениям, в этом месте торгуют людьми.

На том конце пауза затянулась и меня это начало напрягать. Наконец мне ответили:

— Это не правда. У вас ошибочные сведения. Прошу вас покинуть наш населенный пункт.

— Мне нужно удостовериться, что вы говорите правду. Где мы можем приземлиться и поговорить лично?

Снова пауза. Затем по рации доносится другой голос.

— Стоцкий, сука! А я тебя знаю. Откуда такую птичку раздобыл? Со мной не поделишься?

Новый персонаж, кажется, на корню рубил возможность мирно договориться.

— С кем я разговариваю? Представьтесь.

— Михаил Верник — бывший глава района.

И тут я вспомнил, кто это. Этот человек был частым нашим гостем в клубе для «аристократов», и среди всех остальных богатеньких ублюдков отличался особым хамством и жестокостью.

— Миша! Конечно, помню тебя! Как можно забыть такого уебка? Правду говорят, что ты тут людьми торгуешь?

— Правда, правда. Передай своей супруге, что ее дырки скоро будут принадлежать мне, как и твое поместье.

— «Хозяин, на нас навели крупное оружие».

Я заозирался по сторонам в поисках того, о чем мне сказал Нагер и увидел: на крыше одного из зданий расположились два десятка военных, которые целились в нас из гранатометов.

— Нагер! Уходим отсюда! Живо!

В этот момент по рации раздалась команда «Огонь» и послышался мерзкий смех Миши Верника. Мы не успели покинуть зону поражения.

Нагер спикировал, но одна ракета все же попала ему в левое крыло. Малыш закрутился в воздухе, а я крепко обхватил его шею и инстинктивно закрыл глаза в ожидании удара о землю. В последний момент перед столкновением Нагер расправил обрубок крыла, чтобы смягчить посадку.