Раздался тихий свист. Идут. Ларет поднялся и подошел к застекленной стене. Он видел, как Алексис ведет по огромному машинному залу, теперь уже пустому и разграбленному, троих парней. Но только двое из них — стражи. Где же Эд?

Тем не менее, пробил час начинать игру. Артемий схватил Сандра за шиворот и заставил подняться. Парень мог делать лишь малюсенькие шажочки, но Темми с такой силой тащил его за собой, что Сандр упал.

— Ты это нарочно, да? — прошипел Ларет, пихая парня носком сапога. — Поднимайся.

Гнев, утихший после успешного похода на Землю, вспыхнул с новой силой. Темми не узнавал сам себя, но и не сопротивлялся. К чему, если его действия не расходятся с желаниями?

Он выпихнул парнишку вперед. Вот-вот гости должны его заметить. Как и дримов, пока что жавшихся у стен, но готовых в любую минуту напасть. Что ж, пробил его час.

Кирилл, Коля и Раймин шли за Алексисом Темным по темному огромному залу. Наверняка, когда-то здесь стояло оборудование хладокомбината, но теперь помещение опустело и казалось огромной гробницей. Парней переполняла решимость. По дороге они видели сотни дримов. Они росли, как на дрожжах. Люди начинали видеть их. То тут, то там слышались истошные крики, и очередная жертва металась в ужасе перед ожившим кошмаром. Хотелось каждому помочь, но время поджимало. Эдик так и не вернулся. Дозвониться ему тоже не смогли. Пришлось оставить распечатанное письмо на столике. Но каждый в тайне надеялся, что Назаров вернется слишком поздно, чтобы его прочитать, и не попадется в ловушку Ларета. Они должны были выстоять ради спасения Сандра, но не питали особых иллюзий на этот счет.

Алексис не стал проверять, вооружены ли стражи. Какая разница? Всё равно человеческое оружие бессильно против дримов. Он шел впереди, но был готов к неожиданному удару в спину. Алексис не собирался недооценивать стражей. Они сильны — это факт. Иначе они не являлись бы стражами Дримеона. Но сегодня стражам придет конец. И появятся ли следующие — неизвестно. Возможно, сила, которой они владели, уйдет из мира навсегда. Тогда Алексис станет самым влиятельным в Дримеоне. А с таким королем, как Ларет, означает — фактически правителем. Ведь он повелевал Темми. Он подтолкнул его взбунтоваться и завоевать Землю. И больше Алексис не собирался выпускать власть из рук.

— Прошу, — отступил он.

Парни, наконец, увидели Ларета. Темми выглядел, как обычный человек. Он переоделся в привычную для землян одежду, собрал отросшие волосы в хвост. Сандр тоже находился здесь. Ларет удерживал паренька за локоть, чтобы тот не вздумал выкинуть фокус.

— Мы пришли, как ты и требовал, — первым заговорил Кирилл.

— Вижу, — кивнул Ларет. — Но не все. Где Эд?

— Мы не знаем, клянусь. Он ушел еще вчера и не вернулся.

— Почему я должен вам верить? — скептически изогнул бровь король.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но это так. Теперь давай обговорим условия.

— Решать тут буду я! — нахмурился Ларет.

— Мы не спорим, — поднял руки Рыжий. — Выслушай нас, и потом примешь решение. Мы выполнили твое условие, но мы не готовы так просто сложить головы. Согласись, это нечестно. Отпусти мальчика, он ни в чем не виноват. И дай нам шанс защитить свою жизнь. Мы бросаем тебе вызов, Артемий Ларет. Тебе и Алексису Темному. Если мы проиграем — умрем. Если победим — ты уберешься в Дримеон вместе с ордой, которую привел.

Ларет молчал. Он не желал принимать поставленных условий, но признавал их справедливость. Алексис едва заметно кивнул ему. Артемий распрямил плечи.

— Что ж, — сказал он, — я готов согласиться с вашим предложением, но с некоторыми поправками.

Расслабившиеся было стражи снова напряглись.

— Касательно Алесандера, — продолжал Темми. — Я не отпущу его. Вы поставите на кон не только ваши судьбы, но и жизнь мальчишки. Либо вы принимаете смерть, и я его отпускаю. Решайте.

Парни переглянулись.

— Мы будем сражаться за него и за нас, — ответил Кирилл.

— Похвально. Теперь выберем оружие. Думаю, огнестрельное не подойдет. Оно почти безвредно для дримов. Бой затянется. Мечами вы не владеете. Ну, что молчите, стражи? Я выбираю волшебный посох Дримеля, — приподнял Ларет обозначенный предмет.

— Я выбираю собственные кулаки, — усмехнулся Николя.

— А я — книгу заклятий, — достал Кирилл из-под куртки потрепанную книжицу. Ту самую, которую купил Эдик. После ритуала Рыжий забрал её из лаборатории Брика и отдал Николя, чтобы тот поискал возможность для Кирилла вернуться в человеческое тело.

Ларет нахмурился. Он не знал, что именно скрывала книга. Но Темный снова склонил голову, и Темми согласился. Он поручил Сандра заботам четверых дримов и скинул пальто, чтобы оно не сковывало движений. Кирилл и Николя поступили так же. Раймин отошел в сторону, не сводя глаз с племянника. Сандр держался молодцом. Он заметно дрожал, но в остальном сохранял видимое спокойствие.

Николя и Алексис Темный отошли в левую часть помещения, Рыжий и Ларет заняли правую. Дримы подались вперед, образуя вокруг противников плотную стену. Николя кружил вокруг Алексиса, примеряясь с силой ударов. Алексис оказался быстрым — быстрее, чем ожидал Коля, и с легкостью уклонялся от поставленного удара боксера. Коля снова и снова пытался его достать, но Темный то пригибался к полу, то, наоборот, отскакивал в сторону, заставляя Николя на опасное мгновение потерять равновесие. Давно Коле не доставался такой противник. Миг — и Алексис оказался у него за спиной, едва не сбив с ног. Но Коля вовремя увернулся. Лишь на мгновение взглянул на Кирилла и Ларета.