После сказанного гномом разговоры стихли, и Небесные Лисы начали озадаченно переглядываться друг с другом.

— Эй, — возмутился Албадурт. — В чем дело? Что я такого сказал?

— Арнин, — едва ли не прошептал Шакх. — Если у Нарнира есть знания о том, как использовать силу души и, вероятно, те же алхимические пилюли, что и у тебя, то…

— Возможно, — оборотень, даже не дослушав, кивнул. — смотря насколько сильно он хочет нас остановить. Знания о силе души и, тем более, лекарство Печати Души не то, чем даже Нарнир рискнет разбрасываться.

— Ты не понял, — покачал головой Шакх. — Мы ведь всё думали — чего такого мог предложить Нарнир Старику, чтобы тот согласился предать горцев.

— Думаю, приглашения в Северные Земли вполне достаточно, — пожал плечами Арнин.

Хаджар посмотрел в глаза оборотню. Тот действительно не понимал… как, когда-то, не понимала и Азрея. Никогда нельзя забывать, что как бы человечно не выглядел зверь — он всегда остается зверем.

— Он бы просто присоединился к нам, — вздохнул Хаджар.

— Что? — переспросил Арнин.

— Если бы на кону стояла лишь тропа в северные земли, то Старик присоединился бы к нам, — пояснил генерал. — Да, Нарнира он, скорее всего, знает дольше, чем нас. Но Нарнир не человек. И он достаточно умен.

— А это здесь причем? — удивился оборотень.

— При том, блохастый, — скривился Шакх, в этот раз даже не думая извиняться за речевой оборот. — Что он бы точно понял, что мы не просто на прогулку отправились, раз вызвали интерес вожака сыновей Феденрира. А значит мы тоже идем по верному следу и имеем все шансы попасть в Северные Земли.

— Все так, — поддержал уже почти полностью отошедший от недавних приключений Артеус. — Он скорее бы присоединился бы к нам, взяв с собой доверенных горцев. Так больше шансов на успех. Но если Старик принял сторону Нарнира, значит тот посулил куда больше, чем просто проход в Северные Земли.

В глазах Арнина какое-то время сверкала напряженная работа мысли, после чего он едва заметно скривился и произнес что-то вроде “люди”.

— Арнин, — Лэтэя внезапно поднялась на ноги и посмотрела в сторону одной из дверей. — А при помощи силы душ, можно… не знаю… упростить движение по лабиринту.

— Сила душ равна сильнейшим из Правил, — ответил Арнин. — Но даже с лекарствами, после однократного использования даже могущественному смертному потребуется не меньше десятилетия, чтобы восстановить силы.

Небесные Лисы снова переглянулись.

— Да вы уже скажите мне в чем дело или нет? — не сдержался Албадурт. — Или, клянусь именем мой третьей бабушки по линии…

— Вот для чего ему столько наемников, — произнес Шакх. — Он их собирается использовать в качестве источника силы.

— Проклятье, — хором выругались Артеус и Хаджар.

— Нам надо поторапливаться, — добавил Хаджар и повернулся к Арнину. — В какую нам дверь?

Оборотень прикрыл глаза. На какое-то мгновение тени вокруг него задрожали и, оборачиваясь смолой, начали постепенно исчезать среди каменных швов, втягиваясь внутрь стен.

Прошло несколько томительных минут ожидания, пока Арнин снова не открыл глаза, а тени не вернули свой прежний облик.

— Нам туда, — указал он направо, в сторону ничем не примечательной двери. Впрочем, так можно было выразиться обо всех. — Но только нам следует сразу договориться, что испытания комнат мы будем встречать поодиночке.

— Почему? — удивленно спросил Шакх.

— Вы не первые, — спокойно, невзирая на острые взгляды, ответил Арнин. — Перед тем, как предложить вам эту авантюру, я пытался пройти лабиринт с менее… привлекающей внимание компанией. Мы не дошли дальше третьей комнаты.

— Почему…

— Потому что Горшечник не был идиотом, — перебил Арнин.
– Комната усиливает сопротивление в зависимости от числа противников. И если бы в этот раз вместе с Артеусом кто-то рискнул тоже побороться с рунами, то… не знаю. Ничего хорошего из этого бы не вышло.

Хаджар даже не удивился. Было бы слишком легко, если бы они могли каждый раз объединять усилия и преодолевать таким образом все местные препятствия.

В конечном счете даже недавние руны, вызвавшие максимальное напряжение сил со стороны Артеуса, для отряда в целом не представили бы особой проблемы.

Но словам Арнина, в данном случае, приходилось верить. В чем бы не заключался его мотив и какую бы маску он ни носил, оборотень, так же как и остальные, был заинтересован в том, чтобы пройти лабиринт.