Помнится, когда я прибилась к Грейсам, Дин поражал меня своей невозмутимостью. Он был замкнут, люди его как будто не интересовали. Дин оживал, когда мы находили Прорыв, а всё свободное время проводил, общаясь с Эрнесто и вяло огрызаясь на попытки Роя вытащить его из апатии.

Возможно, именно моя боязнь окружающего мира помогла Дину справиться со своим стрессом. Сначала он насмешничал надо мной, затем стал понемногу помогать, знакомил с духами и убеждал, что я не схожу с ума от посторонних звуков. Постепенно он и сам выбрался из кокона нелюдимости.

– Напугалась вчера? – неожиданно спросил Рой, прикоснувшись к моему плечу.

– Конечно. – Я на мгновение прижалась к нему, разделяя тепло, а затем разлила горячий настой по чашкам. – Я не хочу умирать, а химеры куда опаснее призраков. Было бы здорово, исчезни они из нашего мира, да?

Рой кивнул, став каким-то отстранённым. Я догадывалась, о чем он подумал – о смерти матери. О ней братья говорили с неохотой. Слишком мало прошло времени, чтобы вспоминать об этом без боли.

Миссис Грейс убила такая же потусторонняя тварь в соседнем квартале от дома. Ей разорвали горло, и она умерла мгновенно, даже осознать не успела, что оставляет детей сиротами. Может, и к лучшему.

Охотник выследил химеру, и это был единственный раз, когда братья убивали медленно и с наслаждением. Ловцам нести было нечего – что там разберешь в этой мешанине мяса и костей? Но я никогда не взялась бы судить братьев за это.

***

Из-за занятий в школе рабочий день сокращался на час. На распределении мне досталась работа на кухне, и я присоединилась к другим девушкам, помогая с обедом. Знакомая жидкая похлёбка с кусочками моркови, картошки и хлопьями разварившегося лука воодушевления не вызывала, но выбирать не приходилось. Конечно, готовку нам не доверили, основными обязанностями стали мытье посуды и чистка овощей. Зато ближе к школе, а потому и пообедать вышло пораньше.

До уроков оставалось полчаса. Тихо зайдя в пустой класс, я повесила куртку на один из многочисленных крючков, вбитых в стену, и уселась на последнюю парту у окна. От окна сквозило: здание школы было старым и давно требовало ремонта, но кто выделит деньги на Глушь? Если и выдавали, то большая часть оседала в карманах чиновников. У нас и учебники были такие, что едва не рассыпались от старости, и парты мы ремонтировали всем миром, на занятиях. Счетную машинку – одну-единственную на всю школу – нам показали, но поработать с ней не дали, слишком дорого выходило чинить.

Сегодняшнюю тему по истории я знала неплохо и, лениво пролистывая страницы, выстраивала в голове хронологию: экономический конфликт, мировая война, взрывы по всей стране, вызвавшие аномалию… Много книг о борьбе с тварями были под авторством некоего Винсента Гонта. Удивительно, как он успел написать столько работ?

Поспорив сама с собой насчет месяца начала аномалии, я залезла в учебник, проверить. В класс зашел круглый как шар мистер Бартон в клетчатом твидовом костюме, поздоровался и занялся своими делами.

Постепенно комната заполнилась другими ученицами, и чтение не без сожаления пришлось отложить. Нет, со стороны казалось, что я увлеченно читаю, уткнувшись в книгу, но наслаждаться хорошей литературой под гомон и болтовню было невозможно.

– Девочки, мы не ошиблись классом? Тут малыши сидят, – раздался насмешливый голос.

К моей парте подошла Ирма, высокая полненькая блондинка с толстой косой. Формально мы были ровесницами, но идущие за ней девчонки хихикнули, поддакивая.

Ну вот, началось. Я перевернула страницу, стараясь не обращать на одноклассниц внимания. Не получилось.

– Ой, прости, Мэгги, не узнала. – Ирма облокотилась о парту. – Не думала, что ты сегодня появишься. Говорят, вчера ты искупалась в пруду. И как? Принцесса-лягушка решила найти принца, который её расколдует?

– Некоторым и колдовство не поможет. Ты вот как жабой была, так и останешься, – хмыкнула я в ответ, не поднимая глаз от книги.

С самого начала было ясно, что происшествие в парке Ирма без внимания не оставит. Ведь именно её братец с компанией столкнул меня в пруд, а умолчать о «подвиге» было выше его сил.

Пальцы с коротко подстриженными ноготками бесцеремонно подцепили край книги, поднимая обложку. Ну да, сегодня я читаю учебник, придраться не к чему. Например, в прошлый раз Ирма полчаса изгалялась над приключенческими романами и интеллектом тех, кто их читает.

– Учебник? Пфф, скучно.

Голос она все-таки понизила, чтобы мистер Бартон не услышал, но, не найдя ничего предосудительного, уселась за парту впереди. Из-за её роста доску было почти не видно, но пересаживаться вперёд, как однажды предложил учитель, я не стала. Будь у нас одни уроки истории, я бы подумала над его предложением. Но просидеть целый час у носа мисс Хорн? Увольте.