От каменного пола тянуло холодом, а в воздухе стояла сырость. Пахло плесенью, будто в погребе. Казалось, даже под открытым небом теплей и уютней.

Наверное, более неподходящего места для жилья ещё поискать.

Оказавшись в своей ничуть не уютной комнатушке, я первым делом принялся наполнять её горячим паром, чтобы хоть как-то согреться.

На полу там-сям разбегались цепочки следов крысиных лап. Пока меня не было, незуми всё же вновь приходили и что-то делали. Знать бы только ещё что именно. Брать здесь попросту нечего – голые стены, ржавая решётка вокруг квадратной дыры и хлипкая дверь.

Мда… С этим запустением и крысами определённо нужно что-то делать. Но сейчас я не чувствовал в себе и толики сил на это. Да и идей пока не было. Хотелось улечься в тепле с хорошей книжкой и просто отдохнуть.

Начинаю понимать, почему Ласка предпочитает не ночевать дома.

От горячего пара на холодных стенах проступил конденсат. Ещё немного, и комната начнёт напоминать баню. Но лучше уж так, чем дрожать от холода, укутавшись всей одеждой в своём инвентаре.

Что ж, путь к Магистру начинается с первого шага.

Итак, трансформация.

Едва я перестал дрожать от холода, как поднял повыше плотный тёплый туман, чтобы не испортить книгу, присел на корточки и вчитался в текст.

«Трансформация тела мага является многоструктурной наукой, совмещающей в себе высокую степень контроля, концентрации…»

От чтения меня отвлёк скрип. Где-то неподалёку кто-то будто пытался перепилить стальные прутья ржавой пилой. Спустя миг к звуку присоединилась матерная брань. Кажется, это был Сайрис.

И что там у него стряслось? Познакомился с незуми? Именно так назывался крысиный народ, работавший в академии за домовых эльфов.

Скрип повторился снова, и я услышал звук выстрела. Его странная медная винтовка стреляла с характерным звоном, напоминавшим электрические разряды.

Я напрягся и прислушался. Настороженно поднялся. И…

Хлипкая дверь слетела с петель, в полёте рассыпаясь на щепки.

– Мы-мы-рррр! – послышался жуткий механический вой, следом за которым в мою комнату ввалился.. ввалилось… черт, вот даже не знаю, как эту хрень называть.

Это было нечто среднее между механизмом и живым существом. Из тела твари торчало множество пил, ножей, молотков и прочей столярной утвари, а внутри тела, отдалённо напоминавшего гуманоида, были куски мяса, больше напоминавшие пластилин.

Вся виденная прежде нежить и рядом не стояла с этим эпичным красавцем. После такого недержание будет гарантировано обеспечено всем.

Направив руку и отведя посох, я атаковал тварь упокоением, но чудовище проигнорировало мои потуги, сходу рубанув по руке пилой.

Из отсечённой кисти брызнула кровь, но я успел активировать касание Дафны и отпрыгнуть.

Не будь я лекарем с обезболиванием и регенерацией, на этом мой путь в Мельхиоре мог бы и закончиться.

Чудовище продолжило натиск, неуклюже гремя ржавыми суставами, и инстинктивный страх меня спас. Я отшатнулся, вжавшись в стену, и ткнул тварь посохом.

Кипящий гнев.

Раскалённое щупальце пара вырвалось из клубов моего обогревающего тумана, и стегануло прямо по оголенной плоти кадавра.

– Мыр-мыр-мыр! – обиженно завыло чудовище и отпрянуло назад.

Я воспользовался паузой, чтобы восстановить отсечённую конечность. Там, где прежде была моя кисть, из воды сформировался её прозрачный водяной заменитель. Ещё миг – и рука стала прежней. Поразительная скорость восстановления.

Отошедший от первой атаки монстр вновь ринулся в мою сторону, но я уже понял, что делать дальше.

Вместо кипящего гнева я активировал паровой шар, и всё тело монстра окутала туманная дымка. Тварь завизжала и потеряла равновесие, и я довершил начатое, пинком сталкивая врага в дыру.

– А-а-а! – послышался женский крик.

Похоже, ночные гости наведались не только к нам с Сайрисом.

Я выскочил в коридор и увидел, как инженер отбивается сразу от парочки таких гадов. Получалось у него откровенно паршиво – меч был короче размаха лапы монстра, а атаковать враг мог любой частью тела.

Сходу активировав гнев, я отогнал первого противника, а затем послал силу исцеления в инженера. Конечностей тот не лишался, но был весь изранен, а красная полоса над его головой опасно перевалила за половину.