– Забавно на него реагируют крысы, - заметил я, когда фигура магистра уже удалялась.

– Да.. – кивнула Ласка. – На самом деле крысы подчиняются ему, а уже потом – академии.

– А какие у него дела с механистами? – спросил я скорее для поддержания разговора.

– Никаких… - неожиданно уверенно ответила Ласка. – Мастер Мракрия.. не покидает свою башню во внешнем домене.

– Вообще?

– Вообще, - кивнула девушка. – За последние годы его мало кто видел, кроме пары доверенных младших магистров. Все дела ведут они от лица наставника. Да и в целом у друидов с механистами нет ни одной общей дисциплины.

– Ладно, оставим дела магистров самим магистрам, - махнул я рукой.
– Лучше как следует подготовиться к испытанию. Хорошо хоть, Тан на время прекратил насылать на нас каждый день нежить.

– У наставника в последнее время много дел, - пожала плечами Ласка. – Но думаю, скоро он сделает нам сюрприз. Уроки выживания всегда должны быть неожиданными.

Этот день мало чем отличался от предыдущих.

Мы всё так же собирались на взлётной площадке, так же прилетели на рыбах к Хрустальной башне. Разве что все мы были куда более сосредоточены, чем обычно. Напряжённая и даже более мрачная, чем обычно, Ласка смотрела в одну точку. Мыслями она уже была на испытании.

Эмпатия говорила о сложном букете чувств, в котором была смешана надежда, недоверие, подозрительность и осторожность. Девушка до сих пор не верила, что её хотят видеть в составе команды, и даже не в виде первой цели для опыта.

– Всё будет в порядке, Ласка, - уверенно сказал я. – Во всяком случае, на меня можешь точно рассчитывать. Да и на Терми, думаю, тоже.

Механическая рыба с мерцавшими лазурными плавниками начала снижаться к площади перед входом в Стержень.

Сегодня ученики никуда не разбегались, как прежде, а собирались группками по факультетам.

Для нас, звериной тридцатки последнего потока, всё это будет впервые, но для сотен обитателей академии – ежегодной рутиной. Думаю, Ласка сильно преувеличила, когда говорила что на неё охотились прям почти все. Часть учеников уже много лет находилась в статусе ученика и не собиралась ничего менять.

Даже любопытно, зачем академия упорно тянет столько тех, кто находится в ней только для статуса ученика и возможности перерождения. Так что далеко не все сегодня будут в поте лица фармить мобов или охотиться на Последнюю Ласку.

Как я понял по наличию участников в списке, испытание на рейтинг касалось учеников всех факультетов академии. А вскоре мои мысли подтвердились, когда я увидел на посадочной площадке целую толпу.

Сейчас здесь были все бойцы, собранные по факультетам.

Мы были самым малочисленным отрядом. Средним было значение в восемь-десять учеников. Факультеты крупнее разбивались на несколько отдельных групп.

Среди собравшихся я повстречал всех, с кем успел познакомиться. Цианея среди отрядов домена Призраков, неприязненно зыркавший в мою сторону староста отрицателей, Лесат из домена Знаний с его подружками…

Предстояло всем вместе опуститься на дно академии, под стержневую Хрустальную башню. И по началу спуск не предвещал ничего дурного. Мы просто шли единой толпой вниз по широкой и почти не освещённой лестнице.

Но очень скоро меня ждал сюрприз. Неоднозначный такой сюрприз.

– Одевайте вот это и прыгайте вниз, - произнёс незнакомый магистр, ткнув пальцем в стоящие у стены деревянные треугольные доски.

У меня уже тогда закралось недоброе предчувствие.

Я обернулся на остальных, в поисках хоть какого-то понимания и увидел, как в другом отряде берут непонятный артефакт, тот на миг исчезает из виду и появляется за спиной. Ученики одевали устройство через инвентарь.

Похоже, эти странные крылья – действительно нечто вроде магического артефакта. Первый отряд, кажется, из башни Земли, уже вооружился ими, и ученики смело шагнули вниз

Из-под крыльев вырвалось теплое зелёное пламя. Магия природы.

Надеюсь, это работает автоматически.

Получен предмет: копия крыльев тари.

Материал: древогриб, хрусталь.

Редкость: обычный.

Тари? Совсем, как моя раса в инфо.

Я взглянул, как окружающие берутся за руки по отрядам и протянул свои друзьям.

В ладони оказалась холодная рука Ласки.

А затем, мы полетели во тьму Подземья.

Вернее, внизу было относительно светло, хоть и не так, как в свете факелов академии.

Должно быть, для того и служило ограничение на количество участников отрядов. Внизу все снова соберутся всё равно вместе по факультетам. А значит и те же отрицатели действительно могут сговориться и устроить нам тёплый приём внизу.

Наверное, стоит иметь какой-то план на такой случай.

И кстати, кое-что я и впрямь могу сделать.