Примерно раз в неделю я стала выкуривать по сигарете. Точнее, я позволяла ей дымиться в моей руке, наслаждаясь видом курящегося дыма. Могла сделать пару неполных затяжек для вида, ради окружающих меня старшеклассниц, подруг Дашки, моей тети. Как жаль, что я не задумывалась о том вреде, которое курение привнесет в мою жизнь позже…

С девчонками мы, не договариваясь, встречались после уроков и шли за дом культуры, где в укромном местечке можно было спокойно подымить в компании старшеклассниц.

Однажды мне надоело прятаться, и я решила пройтись по центру нашего городка с сигаретой в руке. Я понимала, что меня могут увидеть, что пойдут слухи и сплетни, что это может дойти до мамы и до руководства школы, но мне было всё равно, я хотела доказать себе, что я ничего не боюсь и могу это сделать. Возможно, мне хотелось новой порции адреналина или я хотела доказать себе, что я уже взрослая!

В тот вечер я прошлась по всей площади, поднялась к почте, прошла мимо церкви и дошла до нашей школы – мой ежедневный маршрут. Какие-то люди шли навстречу, буквально несколько человек, их лица были удивленными – какая-то малявка идет по центру и нагло курит, не прячась! Знакомых я не встретила, может, не заметила, было довольно темно.

Свой собственный тест на храбрость я сдала, и вот теперь мне предстоял следующий – я собиралась пройти по самому неприятному месту в нашем городке – по скверу в сумерках.

Дорожка со стороны милиции спускалась вниз к центру, мне почему-то было важно пройти именно с этой стороны. Я подошла ко входу, набрала воздуха в легкие, выдохнула и пошла. Первая скамейка по пути оказалась пустой, что было необычно. Видимо те, кто ее занимал, подошли к другим ребятам поболтать. Я села на пустую скамейку, достала из своей сумки припасённую сигарету и спички, прикурила.

Медленно затягиваясь, я наслаждалась голубоватым дымком от сигареты, а также наступившей тишиной в парке после моего появления, и лишь на дальней скамье раздавался негромкий смех.

– Кто это? – послышалось шушуканье с соседней скамьи.

– Не знаю… Малолетка какая-то…

Я не стала дожидаться пока ко мне подойдут. Встала, повесила сумку на плечо, кинула недокуренную сигарету в чугунную литую урну, и пошла дальше по дорожке сквера.

На меня оценивающе смотрели, пытаясь понять, кто я такая и откуда взялась.

Я ни на кого не смотрела, ни с кем не заговаривала, но боковым зрением распознала нескольких ребят из нашей школы, кажется, выпускников.

– Я знаю, кто это. – Сказал один из них. – Это секретарь комсомола нашей школы.

– А ну, пошли с ней знакомиться! – предложил кто-то хриплым голосом.

– Слышь, малая! Ты чё такая дерзкая? – Крикнула мне какая-то девица.

Я, не оборачиваясь, шла вперед пружинистой походкой, и почти уже вышла из парка, так громко мы называли наш сквер, но про это и всё остальное я узнаю позже, а сейчас я слышала быстрые шаги и чей-то уверенный голос бросил вслед:

– Сидите тут, ща я всё узнаю!

Обладатель этого твердого, но приятного голоса догнал меня и остановил на выходе. Это и был Серый.

– Привет, – сказал он, вставая передо мной и заграждая дорогу.

– При-вет, – протянула я, останавливаясь и глядя на него снизу-вверх. Мое сердце тоже остановилось.

– Пойдем-ка отсюда быстрее! – проговорил он, увидев, как другие тоже поднялись, намереваясь подойти к нам.

– Пошли, – ответила я, с облегчением выдыхая.

И мы пошли гулять по нашему центру, благо он был освещен, магазины ещё работали. Мне было весело, я справилась со своим волнением, ура, я смогла пройтись по этому парку! Мне все невзгоды по плечу и даже море по колено! И рядом интересный парень, который только что защитил меня от возможных неприятностей!

Радостные мысли роились в моей голове, и я подумать тогда не могла, что в моем городке со мной может произойти что-нибудь плохое.

Мы шли вдоль высоких вековых елей, стоявших на посту у гранитного памятника Ленину, вдоль красных ступеней и пышных кустов благоухающих роз, высаженных вперемешку с уже отцветшими левкоями и настурциями.

– Меня зовут Мира, – представилась я, беря инициативу в свои руки.

– Серый, – улыбнулся он.

– Серый это Сергей?

– Нет! Почему все так думают? – Он был явно недоволен.

– По фамилии? Сергеев? Серёгин? Серов? – Я задумалась в поиске подходящей фамилии для такого прозвища.

– Просто Серый, ладно? Не забивай свою головку!

– Ладно, – хмыкнула я. Подумаешь…

Мы прошлись по всей площади и дошли до родника со львом, мне ужасно хотелось пить, от волнения во рту всё пересохло. Пока я пила из пасти льва, подставив руку лодочкой, он закурил.

У родника было темно, загадочно вспыхивал огонек сигареты, описывая плавные линии, когда он опускал руку и стряхивал пепел. При затяжке его лицо озарялось и было видно, что он не сводит с меня глаз. В его взгляде читалось что-то особенное, опасное, хищное.