— Надо кого-то послать на Новый, к отцу.

— Послал уже. Данилку Пестрякова.

— И сообщить в Златогорский уголовный розыск.

— Куликов, наш милиционер, как будто сообщил и сам начал поиски бандитов.

— Один Куликов тут не справится. Узнай, Иван Тимофеевич, в чем ему надо помочь, и все сделай от моего имени. Я сейчас тоже приду. Не теряй времени.

Буйный ушел. Александр Васильевич стал одеваться. В окна уже заглядывал мутный рассвет — ночи теперь стояли короткие.

— Пойду, — Майский посмотрел на жену. В ее глазах застыло горе. — Может, сумею в чем-то помочь.

— Можно, и я с тобой?

— Нет, сейчас тебе не надо туда ходить.

Весть об убийстве Петра Каргаполова моментально облетела поселок. Комсомольского вожака знали все. Многие его любили и искренне жалели. Но были и такие, кто не без злорадства говорил:

— Вот она, кара за богохульство. Можно ли руку на господа поднимать. Другим наука.

Убийство Петра ставили в прямую связь с разгромом церкви. Об этом говорили на шахтах и в поселке, спрашивали друг друга: кто? Кто мог пойти на столь подлое дело? Милиционер Василий Куликов, недавно приехавший в Зареченск, с жаром принялся за розыски убийцы. Это было первое преступление, которое он обязан распутать. Куликов с ног сбился, прежде чем разыскал несколько человек, которые могли хоть что-то рассказать. Удалось выяснить, что в последний раз Петра Каргаполова видели накануне утром. Он собирался сходить на драгу, в экипаже которой работали два комсомольца. На драге Петра в этот день не видели, и в поселок он не вернулся. Куликов стал ждать приезда златогорского следователя. Помимо скудных свидетельских показаний милиционер хотел иметь и вещественные доказательства. Для этого он вместе с Яковом Сыромолотовым и Федей выехал к месту, где нашли убитого Каргаполова. Втроем они самым тщательным образом обследовали местность и неподалеку нашли стреляную гильзу от охотничьего ружья шестнадцатого калибра. Узнать что-нибудь по следам оказалось невозможным. Здесь уже побывало столько народу, что вся земля была густо истоптана.

На следующее утро приехали из Златогорска следователь — молодой, очень строгого вида мужчина, и судебно-медицинский эксперт, дряхлый старик в пенсне с черным шнурком и седой, клинышком, бородкой. Эксперт занялся осмотром убитого, а следователь заперся в кабинете Слепова вместе с Куликовым. Они долго о чем-то говорили, потом стали приглашать по одному свидетелей, ранее опрошенных милиционером. Потом ходили к церкви, а во второй половине дня, прихватив для компании старичка-эксперта, уехали в лес на место преступления.

В тот же день Данилка Пестряков привез из Нового Алексея Филатовича Каргаполова и его жену Анфису Даниловну. За ними с Данилкой ездил Иван Иванович Слепов. Известие настолько потрясло родителей, что даже немало повидавший на своем веку Иван Иванович растерялся. Анфиса Даниловна, узнав о смерти сына, долго билась в истерике, отхаживал ее доктор. Алексей Филатович крепился, но и ему было худо.

В Зареченске Каргаполовых встретили Иван Тимофеевич с Ольгой и Майский с Еленой. Александр Васильевич едва узнал старого друга. Алексей Филатович сразу постарел лет на десять. Горе пришибло его, шел он сгорбившись, с трудом переставляя ноги, вел под руку жену и смотрел на всех, словно спрашивал: а может, неправда это, может, жив наш единственный сын, скажите, люди?

— Вот как довелось свидеться, — с трудом проговорил Каргаполов, глядя на Майского. — Сколько в меня враги стреляли, уж и не помню. Не добили, выжил… А его сразу…

Анфиса Даниловна, бессильно повиснув на руке мужа, зашлась истеричным плачем. Ольга и Елена подхватили ее, осторожно повели.

…У входа в клуб древками вниз висели два красных флага, обшитых широкой черной каймой. В клубе было непривычно тихо. На сцене стоял гроб, обтянутый красной тканью. По обе стороны с траурными повязками на руках стояли в почетном карауле два парня и две девушки. В зале тоже стояли комсомольцы, пожилые старатели. Шепотом переговаривались, смотрели на гроб, на отца и мать Каргаполовых.

— Сынок мой! Дорогой мой сынок! — с болью выкрикнула Анфиса Даниловна. Она вырвалась из рук Ольги и Елены, упала на колени перед гробом. — Петенька! За что же они тебя…

Алексей Филатович тоже опустился на колени и не сводил остановившегося взгляда с лица сына. В зале кто-то не выдержал и громко зарыдал. Потом рыдания послышались сразу в нескольких местах.

Хоронили Петра Каргаполова всем поселком. Поочередно сменяясь, гроб несли комсомольцы, товарищи убитого. За ним шли поддерживаемые под руки отец и мать. Был яркий, солнечный день. По небу лениво плыли вереницы пышных облаков. Буйно цвели травы, в кустах и на деревьях без умолку распевали птицы. Сильно пахло цветущей липой. В скорбном молчании печальная процессия медленно двигалась к поселковому кладбищу.

На кладбище провели короткий митинг. О Петре Каргаполове было сказано много хороших искренних слов.

— Он только начинал жить, — говорила, сильно волнуясь, Люба Звягинцева, — он страстно любил жизнь и всегда радовался ей. И вот… наш товарищ погиб…

Люба не могла говорить дальше, заплакала и отошла в сторону. Ее слова подхватил Иван Иванович Слепов.

— Петя отдал свою молодую жизнь за то, чтобы вы жили лучше. Комсомолец Каргаполов погиб на своем посту, как солдат на поле боя. Сейчас нет войны, но с врагами нашими еще не покончено. Они трусливы и подлы, они стреляют из-за угла. Выстрел в комсомольца Петра Каргаполова — это выстрел в Советскую власть, во всех нас. Это враги наши, еще недобитые, выползают из своих нор и мстят нам за то, что мы строим новую, светлую жизнь, в которой им нет места. Но пусть они не надеются на возврат к прошлому. К нему возврата не будет. И сегодня мы клянемся не давать пощады недобитым врагам…

— Клянемся! — в едином порыве ответили стоящие у могилы люди.

— Мы клянемся, что Петр Каргаполов будет для нас примером честного служения народу…

— Клянемся!

— Мы клянемся построить новую жизнь, мир свободного и счастливого человека — социализм. Отдадим этому все наши силы…

— Клянемся!

— Мы не забудем тебя, наш дорогой товарищ и друг…

— Клянемся! Клянемся!

Сухие комья земли глухо застучали о крышку гроба. Каждый, проходя мимо могилы, бросал в нее горсть земли. Потом землю стали бросать лопатами, и скоро поднялся небольшой холмик. Его обложили дерном, поставили деревянную пирамиду с красной звездой и прислонили к ней венки из живых цветов.