– Виктория Александровна, кто же ему что скажет, он ведь инвалид, -пытался защитить жителя своей деревни староста.

– А голова у него тоже инвалидом стала?
– она зло зыркнула своими глазищами на мужчин.

– Ребята, продолжаем ловить и коптить, а соль я вам сегодня обещаю привезти. Собирайся, Мирослав, поехали к твоему любителю горя, -обратилась она вновь к старостам, -а ты, Михей, остаёшься здесь за старшего.

Уже сев в карету, она обратилась к управляющему.

– Аким, с грибами понятно, соль будет надо сразу засолить, а для варки варенья нужен сахар. Где брать будем?

– Виктория Александровна, покупать сахар очень дорого, привозят его с южного королевства. Там он готовится из сахарного тростника. Слишком дорогое выйдет варенье.

– Что ты тогда можешь предложить? – поинтересовалась Вика.

– Добавить мед, высушить ягоды на зиму.

– Где же его взять? У нас совсем нет мастерового для добычи меда?

– Вроде Федор говорил о ком-то из своих братьев, что дома у себя добывал мед. У него надо узнать.
– ответил Аким.

Карета приближалась к кромке леса, поэтому часть дороги, пролегающей через него, считалось одним из опасных мест.

Видя, как вздрогнула Вика, Аким постарался ее успокоить.

– Виктория Александровна не беспокойтесь, у меня с собой ружье.

Вдруг тишину леса пронзил плач новорождённого ребенка. Вика напряглась, не могло послышаться, слишком сильным был крик. Затем звук, раздирающий душу, повторился вновь. Вика соскочила с кареты и побежала в глубь леса на выручку.

«Вот дура неразумная, нет, чтобы дождаться мужчин, как козочка побежала на заклание», -думала Вика смотря в желтые глаза роки и пытаясь не удариться в панику. Зверь сделал шаг вперед.

– Не бойтесь графиня, я держу его на мушке, только отойдите чуть в сторону, чтобы вас ненароком не задело.

Вика сделала шаг в сторону. Все произошло настолько быстро, что, вспоминая впоследствии все события поминутно, она удивлялась разумности магического существа. Зверь сделал ложный выпад, а купившийся на это Аким выстрелил в ту сторону. Роки же накинулся на него с другого бока. Видя, что зверь подмял управляющего, Вика не сдержала своей магической силы и выпустила его на хищника, совсем забыв о том, что он не может причинить никакого вреда магическому зверю. Наевшись ее магии, роки в состоянии эйфории подошел к графине и как котёнок стал к ней ластиться, подсовывая под ее руку свой здоровый лоб. Еще не придя в себя, она на автомате погладила его жесткую шерстку, отчего тот еще сильнее разомлел. Вика, наконец-то очнувшись от произошедшего, заметила Мирослава, который был безоружен и не знал, что предпринять на данный момент.

– Аким, как ты?
– поинтересовалась Вика.

– Жить буду, ответил он и стал медленно приподниматься. Роки, увидев поднимающегося на ноги мужчину, зарычал, стараясь прикрыть своим нехилым тельцом девушку. Тут до Вики стало доходить. Она повернула его голову к себе и глядя зверю в глаза спросила.

– Ты меня защищал?
– роки фыркнул и кивнул головой.

«Да, мать, ты совсем с ума сошла, если считаешь, что хищник понял тебя, оттого кивнул», -подумала Вика. Отчего зверь стал издавать звуки, похожие на смех.

– Ты на самом деле меня понимаешь?
– от неожиданности она чуть не села на пятую точку.

Зверь вновь кивнул и облизал ей руку. Мужчины стояли и не знали, что делать, спасать графиню или нет, все было непонятно. Зверь слишком близко находился к ней, но при этом не делал попытки накинуться на нее, девушка спокойно стояла и беседовала с ним.

– Раз понимаешь слушай, тут я слышала крик ребенка, это был ты?
– роки опустил голову.
– Все понятно, нам надо двигаться, приятно было с тобой познакомиться. Пора ехать. На ее слова зверь только фыркнул.

Повернувшись, Вика подошла к мужчинам и схватив обоих под руку, без слов направилась к дороге. Она почему-то была уверена, что он остался стоять на месте и за ними не последует. До деревни ехали молча, переживая в мыслях приключение.

Добравшись до дома Емельяна, Вика соскочила с кареты и не дожидаясь никого, влетела в дом. Адреналин еще играл в крови, поэтому, увидев хозяина на лавке с кружкой самогонки, его здесь называли горячительным, Вика выбила его из рук мужчины. Тот, не ожидавши от бабы, хоть она и графиня, таких непотребных действий, вылупил на нее свои мутные глаза и попытался приструнить девчонку.

– Это что же такое делается, после трудного дня не дают отдохнуть труженику за кружкой горячительного?

– Какого дня? Ты когда последний раз свет божий видел?
– Графиня нависла над мужчиной.
– Мозги последние пропил? На дворе еще день, чтобы кричать об окончании трудового дня.

Вика оглядела большую комнатку. В углу стояла маленькая худенькая женщина, вытиравшая концом фартука выступившее слезы. К ней с двух сторон прижались двое ребятишек пяти и двух лет, босые, худые, видно было, что не доедают.