– Это она рассказывала? – старик ткнул пальцем в рисунок.

– Вроде да… только ее не душили, корни лезли к животу, она боялась за ребенка.

– Понятно… – протянул Димитрис. Он выглядел расстроенным и озадаченным, опьянение прошло, как и не бывало.

– Похитители снов.

– Это что-то значит? – скорее машинально, чем с интересом спросил Алекс и захлопнул книгу с мерзкой картинкой.

– Это может значить, что она не совсем умерла – осторожно сказал Димитрис. Видя сочувствующий взгляд Алекса, старик заворчал:

– И вот не надо так смотреть, с головой у меня все в порядке. Я сам бы не поверил, если бы лично не столкнулся. Правда, это было давно, но помню все, как вчера.

И Димитрис рассказал совсем уж странную историю. Он тогда еще был молодым и задорным подростком, во всякие странности и приметы не верил, считал бабкиными преданиями. Его старшая сестра однажды пожаловалась на страшный сон – живое дерево-тень, которое пыталось ее задушить. Димитрис пропустил рассказ мимо ушей, но его удивила реакция матери и тогда еще живой бабки. В те времена их семья была очень большой и плодовитой, в доме жила целая толпа родственников. Так вот его родительницы сильно распереживались, потащили сестру к священнику, ночами стали дежурить у нее в комнате, в общем, вели себя очень странно. И все равно не уберегли, буквально через неделю сестра умерла во сне, днем задремала у себя в комнате и больше не проснулась. Это была первая смерть в жизни Димитриса, и она произвела на мальчика сильное впечатление. Он постоянно терзал расспросами бабку, и та в конце концов дрогнула, отдала ему старую книгу и рассказала все, что знала сама. Став старше, Димитрис дополнительно наводил справки, общался с немногими очевидцами и даже с тогда еще молодым священником из церкви, где венчали Алекса и Ану.

– Это у вас на Станции все просто и понятно, жили, как консервы в банке. А в этой Галактике все сложнее. Не все, что ты видишь или слышишь, будет правдой. Ну как наш купол, он есть, а потрогать нельзя.

Кстати, Алекс до сих пор не знал, как он работает, как и большинство проживающего под куполом населения, технологию старательно берегли.

Из рассказа Димитриса он понял примерно следующее: есть какие-то сущности, тени, похожие на деревья, они приходят по ночам и утаскивают людей за собой, а потом в течение нескольких десятков лет вытягивают из них жизнь, питаются ими, как едой. Человек в настоящем мире умирает, но вроде бы не совсем. Еще предки Димитриса при перезахоронении останков родных заметили, что некоторые умершие при таких странных обстоятельствах совсем не меняются и не подвержены обычным процессам разложения. Они словно застывают, потом каменеют, с годами камень становится все прочнее, а когда дерево сожрало свою жертву полностью, тело рассыпается в прах. По словам Димитриса, его сестра до сих пор лежит в склепе под церковью совершенно такая же, как в день смерти, и совсем не изменилась. Дальше начались совсем уж фантастические предположения, что умершего возможно вытащить из мира деревьев, но неизвестно, как это сделать, потому что точной инструкции нет. Алекс смотрел на Димитриса и не знал, что с этим делать. Смерть жены, трое маленьких детей на руках, теперь еще полоумный дед – все это было слишком даже для него. Он вполуха слушал старика, потом, сославшись на усталость, предложил завтра все обсудить и пошел в детскую, по дороге захватив книгу. Может, почитает сейчас и быстрее заснет, в последний месяц он почти не спал.

В детской комнате он вытащил из кроватки маленькую Еву, сел на диван, положил дочку себе на грудь, девочка даже не проснулась. И вообще она всегда спала крепко, видимо, ее успокаивал стук его сердца, напоминал стук сердца матери. У Алекса сна не было совсем, он придвинул ночник поближе и открыл книгу. Издание было выпущено почти сто лет назад, он не ошибся. Обложка из настоящей кожи, плотные желтые страницы, текст старинный, но читаемый. Правда, содержимое очень странное, он бы даже сказал неприятное. Вроде сказки, но для детей будут слишком страшные, картинки вообще малевал какой-то психически больной художник с садистскими наклонностями. Своим детям он бы точно такие сказки читать не стал, не зря Димитрис спрятал книгу подальше. А для взрослых весь этот бред про снежных монстров, зеркальных королей и болотного упыря уже неинтересен, непонятно на кого это рассчитано. Он еще раз посмотрел на картинку из кошмаров Аны, представил здоровенного черного монстра у них в спальне и опять пожалел, что невнимательно отнесся к ее рассказу. Надо было идти к врачу, таблеток бы ей прописали, а то в последние дни она просто боялась спать, даже дверь в спальню стала закрывать на ключ. И чем все закончилось? Измученный организм просто не выдержал тяжелые роды. Алекс отложил книгу, выключил свет, положил руку на маленькое сопящее тельце в ползунках с мишками. Только дети его здесь и держат. А потом провалился в пустой черный сон без сновидений.

Следующий день, по закону подлости, был выходным. Дети очень скучали по нему, и Алекс не мог сбежать из дома под предлогом работы. Конечно, он хотел сбежать не от детей, а от безумного Димитриса, безумный старикашка вцепился в него, как клещ, со своими дурацкими байками и своими нелепыми рассуждениями словно ковырял гвоздем в еще не зажившей ране. Алекс делал вид, что слушает, но смысл рассказов даже не пытался уловить. Он много раз сталкивался со смертью во всех ее проявлениях, и часто она сопровождалась разными легендами, человеку так проще примириться с утратой. Еще среди его солдат ходили байки про вечный полк, состоящий из погибших друзей, который ввязывался в тяжелый бой и помогал своим выиграть. Алекс прекрасно знал, что никакого полка нет, все ребята уже давно сгнили и никогда не смогут прийти на помощь живым друзьям. Но такие разговоры никогда не пресекал, если кому-то так легче идти в бой, пусть думает, что погибшие товарищи рядом.

Но безумный Димитрис его достал, ходил за ним, как хвост, нудел про свою сестру и Похитителей снов – так, оказывается, звали эти дурацкие деревья из ночных кошмаров. После обеда, видя, что Алекс полностью ушел в себя, надоедливый дед потащил его в церковь к своему знакомому священнику. Алекс пошел только потому, что не хотел скандала при детях, Димитрис уже начал заводиться, называл Алекса дураком и кричал, что они теряют время.

Сидя в небольшой церкви на деревянной лавке, он опять провалился в прошлые воспоминания, в этот раз счастливые. Это был день их венчания, Ана была очень красивой, Алекс плохо помнил платье и все эти атрибуты, видел только ее счастливые глаза. Мия вроде на фату постоянно наступала, они все смеялись. Картинка пропала, перед глазами вместо счастливой Аны появилась голова Димитриса с всклокоченными остатками волос, он довольно сильно тряс Алекса за грудки и кричал:

– Не спей спать, идиот! Включи мозги!

Алекс вернулся к реальности, прикидывая, как незаметно вызвать санитаров. Тут вошел священник, по виду ровесник Димитриса, и дедок рванул к нему. Он что-то говорил, размахивал руками, священник встревоженно смотрел то на него, то на Алекса.

«Ну вот, увезем прямо отсюда. Может и хорошо, а то для детей будет лишний стресс. Не хватало им еще полоумного дедушки», – Алекс не сомневался, что старик окажет сопротивление.

Но когда священник подошел к нему, то не стал ничего говорить, просто позвал Алекса за собой и быстрым шагом направился к выходу из церкви. Он обошел старое здание, достал из складок одежды большую связку старинных ключей, нашел нужный и отпер старый и по виду ржавый замок на большой железной двери. Все трое спускались в подземелье, по дороге священник продолжал открывать бесконечные двери и решетки. По слою пыли на ступенях, было видно, что сюда заглядывают не часто. Наконец они оказались в большом каменном подвале с низкими полукруглыми сводами, в таких раньше хоронили именитых господ. Алекс лично такое не видел, но читал в исторических книгах. Здесь было много мраморных постаментов, на которых лежали люди, укрытые до самой шеи пыльными покрывалами. Но, что больше всего удивило Алекса, это были не кости, не мумии, а именно люди, все абсолютно обычные, по внешнему виду спящие. Правда приглядевшись, он заметил, что многие из них словно окаменели, превратились в мрамор или какой-то другой прочный камень. Рядом опять нарисовался Димитрис, подтащил Алекса к одной из фигур в покрывале со словами:

– Это моя сестра, хотя она умерла шестьдесят лет назад.

Ну что сестра, Алекс понял сразу, такая же мордочка хорька, только молодая и женского пола. Но выглядела она действительно странно, словно живая, только сильно окаменела.

Священник начал рассказывать, что всех умерших, которые не подвержены тлению, они много лет свозят сюда. Эти люди умерли не окончательно, а застряли где-то в другом мире и продолжают там жить. Когда погибают там, то здесь рассыпаются в пыль, их останки потом снова хоронят в землю.