– Каждый человек прокладывает свою линию, но складываясь, они дают среднюю линию человечества. Ведь каждый из нас в чем-то подобен господу, но только все мы вместе являемся его отражением.

– Значит, человечество сознательно делает выбор, но этот выбор так или иначе совпадает с тем путем, который определил бог?

– Да, иначе быть не может. Хотя отдельные люди, как ты и я, могут очень далеко отойти от этого пути.

– Недавно я вспоминал, что Укентра триста лет назад была почти копией нынешней Земли. В этом и выражается выбор людьми своего пути?

– Верно, сын мой.

– Ты интересный собеседник, отец Гэбриел. Жаль, что мы не были знакомы раньше.

– Но мы все же встретились, хотя этого могло не произойти никогда. Всему есть свое время и место.

– По-твоему, бог хотел, чтобы наша встреча состоялась?

– Этого мог хотеть он, и этого хотел ты. Такого совпадения больше чем достаточно, чтобы событие произошло.

– Вот как все по-твоему объясняется?

– Все в жизни объясняется очень просто, только не каждому дано это понять.

– Тогда попробуй мне кое-что объяснить. Продолжим аналогию между Землей и Укентрой. Скоро наступит момент, когда путь Земли изменится, потому что она будет подчинена Хайламу. Как это соотносится с твоей верой?

– Я ждал этого вопроса. Ты ведь за этим и приехал ко мне, – он произнес это как бесспорное утверждение.

И это утверждение означает, что я приехал по адресу.

– Значит, это правда? – мне почему-то не хочется произносить вслух, что именно правда. Наверное, я просто не знаю, как лучше построить фразу: как-то странно обвинять этого человека в предательстве Организации.

– Прежде чем ты услышишь ответ, я хотел бы кое-что тебе объяснить.

– Мне это и нужно. Ответа хотят верхи, а я хочу понять.

– Представь, что ты жил бы на Укентре трехсотлетней давности. Предположим, огряне ушли бы в своем развитии лет на двадцать вперед и уже начали колонизацию галактики. И тут в их поле зрения попадает твоя родина – довольно выгодное приобретение. Но начинать колонизацию с ходу, почти ничего не зная о планете – безумство, поэтому они посылают на нее своих разведчиков-наблюдателей. Эти разведчики, чтобы облегчить свою деятельность, ищут шпионов среди местного населения. И вот они находят тебя, анализируют твою личность и говорят: этот нам подойдет. Ты знаешь, что скоро твоя планета станет колонией, без права на свободу. Но ты теперь больше не укентриец. Ты – подданный Огро, и должен жить и действовать по их законам. Будешь ли ты жить и действовать по их законам, Хейл Кайтлен, или останешься преданным своей родине?

Я не знаю, что и ответить. Почему-то мне никогда раньше не приходило в голову называть наблюдателей-«маймрийцев» предателями родины. Но поскольку первичная их личность – все-таки люди-земляне, то разве не так и следует их называть?

– Я не могу ответить, Моллинес, – почему-то мне захотелось обратиться к нему по настоящему имени.

– Ты не знаешь, потому что никогда не был в такой ситуации, ведь Укентре ничто не мешало стать настоящей галактической планетой. Но разве Земля имеет меньше прав самостоятельно войти в галактическое сообщество?

– Наверное, нет.

– Ты знаешь, что ждет эту планету, когда она станет колонией Хайлама. Да, местные жители получат в свое распоряжение последние галактические достижения, но за это они заплатят правом распоряжаться тем, что имеют, по своему усмотрению, согласно своим желаниям. Они утратят старые желания и приобретут новые, потому что станут подобными хайламцам. Но ведь и полноценными хайламцами они не будут. Нет – они будут сродни индейцам, бывшим некогда хозяевами Америки, а теперь – либо живущим в резервациях, либо разбросанным по стране и затерявшимся среди новых ее хозяев. Хотел бы ты быть таким индейцем?

– Землянам все-таки будет лучше, чем индейцам, – пытаюсь спорить я. – Тех уничтожали и изгоняли, а этим ничего такого не грозит.

– Да, это им не грозит. Им грозит другое: потерять самих себя! Индейцы, борясь с поработителями, все же оставались самими собой, пускай и ценой многих жизней. Но здесь борьбы не будет, Кайтлен! Люди с радостью примут все, что вы им дадите, и даже не заметят, как лишатся при этом своего прошлого. Кто дал Галактическому Союзу право распоряжаться другими планетами? Разве в этом он чем-то отличается от земных империй начала двадцатого века?

– Наверное, ты прав, Моллинес. Может быть, со временем что-то изменится.

– Наверняка изменится. Но для Земли это может быть слишком поздно.

– Поэтому ты решил подарить Земле шестой уровень? Чтобы Галактический Союз и Хайлам не имели на нее никаких прав, так?

– Шестой уровень нельзя подарить. Люди должны прийти к нему сами. К сожалению, теперь у них нет на это времени.

Я гляжу на священника – и не могу смотреть ему в глаза. Потому что сейчас он прав, а я нет. И тем не менее я знаю, что иначе поступить не могу.