— Тогда уходите через портал, едва миссия Удара отправится на дело. — Тон Иреллы граничил с презрительным. — А потом еще через портал, и еще, пока не почувствуете себя в безопасности.

Следующее предложение внесла Элличи:

— Следующее проведенное здесь десятилетие мы посвятим постройке самых мощных кораблей, которые только сможем изобрести, и вооружим их ядерным оружием, разрабатываемым командой Вим под руководством Энсли. Это даст нашему обществу время обосноваться. Когда мы будем готовы, люди смогут сделать осознанный выбор — кому оставаться, кому уходить. Сейчас расстояние, которое нам предстоит преодолеть, кажется пугающим. — Она оглянулась на изображение Энсли. — Ты уверен, что правильно определил местоположение анклава?

— О да, — ответил тот. — Выдрал его прямиком из единого сознания корабля Гостеприимства, как вырывали гнилой зуб в старые добрые времена. Анклав в сорока тысячах световых лет отсюда, то есть сразу за галактическим ядром.

— Хорошо. Но на самом деле это не такая уж большая проблема, особенно при релятивистском полете. И мы можем оснастить наши корабли Удара двигателями, которые разрабатывались для проекта «Актеон», — они доставят нас туда за двадцать лет по корабельному времени. Люди способны с этим справиться. Энсли может пойти с нами — ты ведь именно этого хочешь, верно?

— Я существую для того, чтобы истреблять оликсов, — откликнулся Энсли.

«Ответ политика», — подумал Деллиан.

Затем настала очередь Иреллы.

— Нам нужно создать еще одну приманку и использовать ее, чтобы вторгнуться прямиком в анклав — через их собственную червоточину, — сухо заявила она.

Все сидящие за столом неодобрительно покачали головами, застонали от разочарования или просто сказали «нет».

— Зачем ты вообще это предлагаешь? — спросила Тиллиана. — Оликсы знают, что мы создаем приманки. Мы только подставимся.

Деллиан чуть не поморщился — такая жалостливая улыбка появилась на губах Иреллы.

— Мы создадим новую приманку именно потому, что они знают, что мы знаем, что они знают о человеческих приманках. Так что, с их точки зрения, очевидно, что мы, немногие выжившие с «Моргана» и «Калибара», никогда не сотворим еще одну, потому что заняты предложением Элличи: прячемся здесь, собирая новую армаду Удара, чтобы проделать долгий путь до анклава.

— Рискованно, — заметила Элличи. — Ты пытаешься обвести их, обводя нас.

— Чтобы увеличить шансы в нашу пользу, мы сделаем всё по–настоящему.

— В смысле — «по–настоящему»? — с некоторой тревогой спросило Кенельм.

— Создадим человеческую цивилизацию.

— Ты не можешь, — возмутилось Вим. — Это же…

— Что? — вызывающе вскинулась Ирелла. — Опасно? Неэтично? Это война за наше существование. Тут не может быть никаких ограничений. Мы переступим любую черту. Оликсы держат всю нашу расу в заточении. Мы в безвыходном положении. И если не достигнем абсолютного совершенства, то, считайте, наш вид доживает последние дни.

— Какого рода человеческую цивилизацию ты хочешь сделать приманкой? — спросило Александре.

— Оликсы знают о нашем плане Удара, так что им известно, что мы наметили на случай обнаружения местоположения анклава: встречу у ближайшей нейтронной звезды. Такой образ действий имел смысл в то время, когда Эмилья и Энсли разрабатывали план исхода. Нейтронные звезды очень индивидуальны, настолько, что люди нанесли их на карты еще в допортальную эпоху Земли. Таким образом, любой корабль или заселенный мир, получивший Сигнал, несущий звездные координаты анклава, отправится к ближайшей из них. Все прибывшие корабли объединятся, составляя боевую армаду.

— Если мы не будем слишком заняты спорами друг с другом, — пробормотал Деллиан.

— Ну, придумай план получше, — фыркнул Энсли. — Ты понятия не имеешь, каково это было тогда.

— Это не то, что я…

— Давайте не отвлекаться, пожалуйста, — одернуло их Кенельм.

Вся сила воли Деллиана ушла на то, чтобы не запыхтеть от раздражения, но он все же сумел сохранить хладнокровие, задумавшись, как всегда, зачем его вообще зовут на такие собрания.

Чтобы совет мог рассмотреть весь спектр демократических взглядов.

М-да, как выразился бы Энсли, чушь собачья.

— Во–первых, — сказала Ирелла, — если оликсы увидят, что мы разместились у нейтронной звезды, они сразу поймут, в чем тут причина — что теперь мы знаем, где их анклав. И неважно, как мы это выяснили — вытянули из единого сознания, или нам рассказали неаны. Возможных источников масса. Но они также будут знать, что цивилизация нейтронной звезды займется созданием армады, достаточно мощной, чтобы вторгнуться в анклав, а это значит, что выбора у них не останется. Им придется прийти. Корабли Гостеприимства, которые они запустят в обычное пространство, понесут червоточины для доставки их флота непосредственно от сенсорной станции. Что и дает нам наш шанс.