Но идти сразу мы не смогли. Устроили первый большой привал. Алёна с Сандрой выгрузили несколько тех самых плавней, то есть кусков сухих деревяшек. А Прокачун уселся разводить костёр. И через двадцать минут мы уже грелись вокруг жаркого пламени.

Попутчики поглядывали на нас с неприкрытой завистью. Роман даже попросился погреться, плюнув на гордость. Но Сочинец предложил ему сложить ещё один костёр, чтобы не толпиться у нашего. А огоньку – так и быть, пусть возьмёт у нас. Помаявшись ещё пару минут, наши попутчики всё-таки договорились между собой.

И организовали себе три костра. Три… Костра… Отдельных…

Да уж, взаимное доверие так и прёт!

Более того, все расположились так, чтобы держать друг друга в поле зрения. За лесом вообще наблюдал только наш отряд. Остальные куда больше внимания уделяли друг другу. Так и сидели, подозрительно оглядываясь, ещё полчаса.

Ну а я успел достать из кулька пару ломтей мяса, спокойно перекусить… И даже проверить сандалии. Удивительно, но обувь пока держалась, несмотря на бодрую пробежку по склону.

А вот ногу начинало в одном месте натирать…. Пришлось оторвать от кулька небольшой кусок листика, чтобы подложить под опасное место. С натёртыми ногами я далеко не уйду – факт. Я вспомнил, как однажды мучился с мозолью целый день, и как она кровила вечером. Представил, как это будет происходить здесь… И понял – да ну нафиг, из-за мозоли тут ногу можно потерять.

Да и Сочинец вчера предупреждал о мозолях. И даже снова напомнил, когда мы устроились на привал. Спорить никто не стал. Каждый из нас проверил ноги, постаравшись прикрыть листьями опасные места.

А вот наши попутчики, кажется, о таких мелочах не задумывались. Шли, как на курорте. Туз и вовсе начал прихрамывать вскоре после привала.

Скорость отряда упала до черепашьей. Вдоль опушки леса мы двигались медленно и печально. До места, где снова пришлось, обогнув лесной массив, подниматься по склону, удалось добраться только после обеда.

А всё почему? Потому что по пути устроили ещё один привал, два пятиминутных отдыха и один «перекур». И это несмотря на то, что моё поколение не курило: нам просто курево не продавали от слова «совсем».

Вот батя мой – тот ещё мог купить. Дед вообще курил. А мы уже нет. На законодательном уровне перекрыли. Вот только алкоголь никто не запрещал. И синтетические лёгкие стимуляторы нового поколения не успели запретить. Почему так? Парадокс!

В общем, как дело пошло в гору – в смысле, опять пришлось взбираться наверх – попутчики потребовали обеденный перерыв. Сочинец только глаза закатил, но спорить не стал. Друзей держи близко, а врагов – ещё ближе. Упускать из виду гопоту никто не собирался. Ещё не ровен час, эти придурки в лагерь вернутся…

Обедали снова с кострами, и снова каждый в своём кругу. От Ники подходил взять огонька Одиночка. И Сочинец не упустил момента с ним пообщаться.

– Чего ты забыл в этой компании, боец? – спросил он.

– Я не боец… – ответил тот, как-то нервно дёрнув щекой. – И уж точно не твой.

– Значит, их? – с улыбкой уточнил военный.

– Я сам по себе… Как будет возможность, сразу от вас всех свалю. Вы просто обуза… – Одиночка позаимствовал у нас огонь, который, кстати, не умел разводить. И с независимым видом направился к своим.

– Вот это самомнение!.. – шёпотом восхитился Дунай. – Слышь, Вано… Ты там заканчивай со своей скромностью: вчистую проигрываешь!

– В самом деле… – согласился я. – Со своими пятью копьями за вечер я ему в подмётки не гожусь… Одно слово – обуза!

Народ вокруг захихикал, а Одиночка посмотрел на нас очень подозрительно. Слышал или нет? Впрочем, какая разница? С таким подходом к сотрудничеству он практически бесполезен для группы.

Чтобы заставить отряд идти дальше, пришлось повозиться. В основном, возился Сочинец, который временно переквалифицировался из военного в воспитателя детского сада. Главное – чтобы у этого воспитателя нервы не сдали: малыши-то давно выросли, а ленивые задницы ремня просят.

В общем, спустя час привала Сочинец начал ходить от костра к костру, уговаривая всех встать и идти. Как ни странно, я хорошо понимал наших попутчиков. У меня у самого до сих пор болели мышцы на ногах. Да и натёртости, несмотря на подкладку из листиков, ещё больше проявились.

Заставить себя встать и идти было реально тяжело! Я вообще прошёл в этот день больше, чем в любой другой день своей жизни! Ну не привык современный человек столько шагать…

Легче всего, как ни странно, переносили поход культуристы. Они-то как раз к подобным нагрузкам оказались привычные. Не один час в тренажёрных залах топтали беговые дорожки. Конечно, синтетические препараты для ускоренного роста мышц помогали решить вопрос многочасовых тренировок, но и настоящие занятия никто не отменял.