Озарение посетило меня в тот момент, когда я увидел выступивший из разреза молочный сок.

– А на что ты рассчитывал? – уточнила Кострома.

– На натуральный дёготь или смолу хвои… На что-то подобное! – признался я.

– А что получил?

– Белый тягучий сок. И воняет, как ты говоришь, резиной… – я склонился над грибом и внимательно его осмотрел, обнаружив серые подтёки чуть ниже.

Потыкал в них пальцем.

Пружинят.

– Ну!.. – поторопила меня Кострома.

– Это каучук! – вынес вердикт я. – Гриб с каучуком… Надо же.

– Это хорошо?

– Резина, которая выдержит перепады температуры от минус пятидесяти до плюс пятидесяти – это хорошо? – ответил я вопросом на вопрос. – Ну или что-то вроде того… Я ведь не химик, точно не помню.

– Можно сделать сапоги? – деловито уточнила Кострома.

– Ага… Ноги обмазать и над костром подержать! – кивнул я. – Минут за двадцать получишь сапожки, чтобы по лесу ходить. Не очень долговечные, правда…

– Да ты ж наш умничка! – обрадовалась девушка. – Пошли за котлом!

– Давай чуть снизим накал энтузиазма… И пока наберём хотя бы в бутылку! – предложил я.

– Ладно… – расстроилась Кострома, явно лелеявшая планы переобуть нас всех если не по армейскому образцу, то близко к тому.

– Не расстраивайся! Если я прав, то мы этот гриб весь используем, – ответил я, начиная обрезать горлышко бутылки.

– Не жалко тебе? – спросила Кострома.

– Это трофейная! – ответил я. – Жалко, конечно, но не так чтобы сильно. А вытянуть через узкое горлышко застывший сок будет нереально.

Впрочем, я не собирался позволить ему застыть без дела… Топор и копьё надо было срочно укрепить. И, сделав несколько надрезов на грибе – так, чтобы сок из них стекал в подставленную бутылку – я снова двинулся в путь. А Кострома за мной.

– Что ты теперь ищешь? – спросила она через некоторое время.

– Трубки, из которых мы делаем древки для копий. Или что-то вроде того. Только чтобы не тонкие были, а широкие! – пояснил я.

– А зачем? – поинтересовалась Кострома.

Я на пару секунд задумался над вопросом, стоит ли раскрывать ей свой план… Но потом решил, что ничего плохого из этого не выйдет.

– У гопников есть медные копья. А медь – мягкий материал, – пояснил я. – Хочу сделать что-то вроде доспеха, который прикроет мне руки, спину и грудь. Хоть что-то…

– По-моему, это лишнее. Настоящий доспех – это твои боевые умения! – доверительно сообщила мне Кострома.

– И сколько в тебя вбивали такие умения? – подняв бровь, спросил я.

– Год подготовки. А потом совершенствовалась на месте… – пожала она плечами.

– Ну и где мой год подготовки? – не отставал я.

– Ну…

– Вот тебе и «ну»! Нету у меня года… – расстроенно пояснил я. – И даже недели нет. И вообще времени нет. А тут чего только не растёт! Должно же что-то найтись!..

Однако меня ждал жестокий облом. Ничего не нашлось. Только на одном растении имелись какие-то твёрдые плоские наросты, но их ещё надо было соединить так, чтобы не пропускали удар. Да я бы и на шляпки зонтика согласился, из которых щиты делали… Но единственный найденный экземпляр этого растения мы уже подчистую обобрали.

Пришлось собирать эти растительные наросты. Я не терял надежды соединить их во что-то стоящее. Плохо тут с деревьями и толстой корой, очень плохо…

А вот гриб с каучуком меня порадовал. За два часа набралась половина бутылки. То есть, примерно четверть литра.

Может, и немного, но чтобы обмазать оружие, хватит. Конечно, я понимал, что это не идеальное решение, а значит, надо искать дальше. Вот только времени на поиски не осталось. Мы с Костромой и так успели ровно к началу собрания.

И тут уже Сочинец обрушился на нас с настоящей критикой. Точнее, на всех, кроме меня. Потому что я тут ни при чём, если что. Сижу, никого не трогаю: топор и копьё починяю у костра. Ну или собираюсь, а пока проверяю, как будет выглядеть натуральный каучук в засохшем виде…

Наверно, всю речь Сочинца нет смысла пересказывать. Ну и ответные «реплики из зала» я смело пропущу: ничего интересного, знаете ли.

Конечно, в итоге все обещали ходить большими вооружёнными группами. Однако качество этих обещаний было не выше тех, о которых говорится в третьем правиле колониста. В общем, никто не будет их на сто процентов выполнять.