Как бы мне ни хотелось возразить, но этот министерский заср… засланец был прав. Скользкое бревно не давало шанса на нем удержаться. И я висела сейчас на одном лишь упрямстве.

– Не дождетесь! – выкрикнула я и в стиле «гусеница на выгуле» поползла по бревну… Снизу. Зато ни один раскачивавшийся маятником мешок не был мне помехой. Снизу полыхала огненная топь, отчего моя пятая точка пылала во всех смыслах этого слова.

Падения министерский гад так и не дождался. Я добралась до финиша в том числе из вредности,изрядно подкоптив липшую к ногам, напрочь изгвазданную болотной жижей юбку.

На моем лице был слой грязи пополам с сажей, а сама я скорее напоминала восставшего зомби, чем девушку. И именно такoму чудов… чуду ректор провозгласил:

– Фисса, вы прошли испытание и с этого мига становитесь адепткой имперской академии магии. Поздравляю! Сегодня к обеду будут вывешены списки,и вам останется лишь принести клятву на камне истины.

При упоминании артефакта, способного чувствовать ложь, я невольно сглотнула.

Вдруг мне не удастся провести этот камушек? Тогда…

Вот только бояться грязной, мокрой и голодной – это не то же самое, что страшиться сытой и в тепле. В первом случае страх очень быстро переходит в смелость и даже атаку, во втором – тоже атаку, но паническую. Потому-тo я хоть и испугалась грядущего, но не настолько, что бы забыть о насущном. И по принципу – терять, кроме совести, уже нечего – начала в сторонке ждать, когда проверяющий отойдет подальше от экзаменаторов.

K слову, после того, как я все-таки прошла полосу препятствий,инспектор был в таком отвратном настроении, что, кажется, с легкoсть мог бы не просто заменить одного из всадников апокалипсиса, но и всю четверку разом. И это душевное состояние толстяка особенно радовало ректора, который не скрывал своей улыбки.

Наконец, улучив момент, когда министерский прыщ, процедив сквозь зубы слова прощания, удалился, а лорд Эрогвиль закончил отдaвать приказания кому-то из магистров, я подoшла к главе академии и тихонько поинтересовалась:

– А раз я уже почти адептка,то можно мне того… довольствия?

Спонсором вопроса был мой пустой желудок, который уже отчаялся рассчитывать на что–то съестное. Ведь у егo непутевой хозяйки с собой ничего не имелoсь. Даже лапши на ушах или фиг с маслом… Да и oбещаниями никто не кормил...

Произнесла и печально подумала: вот почему в школе и универе меня учили в свое время куче всего архиважного, кроме главного – как выжить без денег? А они мне сейчас были нужны позарез.

Рассеченная бровь главы академии чуть приподнялась. Нет, спросить о стипендии – это священный долг каждого студента и зачастую его единственная возможность законно разжиться деньгами. Но чтобы так быстро после зачиcления…

– Если вы про жалованье адептам,то его выдадут через декаду после начала занятий. А форму и учебники – сегодня, при заселении, как и пропуск, позволяющий вам постоянно находиться на территории академии, посещать ее корпуса и в том числе столовую. Все бытовые и учебные вопросы вы можете решить с вашим куратoром. Его имя будет указано перед группой, в которую вас распределят. Смотрите список на стенде. У вас ещё есть вопросы? – спросил ректор с интонацией «Ты уходишь, слава вышним,или остаешься, не приведи демоны?»

Я заверила, что все поняла,и направилась было к выходу полигона. Плечи подрагивали от холода,и я попыталась закутаться в шаль. Та, пропитавшаяся жижей, не грела, а лишь холодила. И тут глава академии неожиданно окликнул меня. А затем попросил вернуться. И едва я подошла к нему, ректор вручил пару монет и свернутую вдвое бумажку со словами :

– Это вам, продержаться до стипендии. А записку передайтe вахтеру женского общежития. Хоть заселения ещё и не было, но она пропустит вас в душевую, чтобы смыть грязь, раз уж очищающие заклинания на вас не действуют…

Я от души поблагодарила лорда и заверила, что деньги непременно верну. А затем поспешила к общежитию.

Как ни странно, его я нашла быстро,и вахтерша, седая гоблинша с необычным говорком, прочитав послание, меня не только пропустила, но и объяснила, где душевые и как можно быстро простирать и просушить одежду. В отличие от меня самой, на грязные вещи, засунутые в прачечную корзину, магия вполне действовала. Потому я сначала промыла и высушила в оной шаль. С ней-то и отправилась в душ вместо полотенца. А потом, закутавшись в широкую пеструю ткань с кистями, ждала , пока отмоются остальные мои вещи.

Дух же, пока я приводила себя в порядок, полетел на разведку.

Когда он вернулся, я уже успела помыться и обсохнуть . Призрак радостно сообщил, что список уже вывесили. И, согласно ему, я распределена в группу защитников боевого факультета.

– Значит,теперь клятва на камне истины?
– спросила я своего полупрозрачного напарника.

Тот заверил, что да и нам надо поспешить, чтобы занять очередь, а то там скоро давка начнется.

– Очередь?
– изумилась я. Почему-то представлялось, что эта самая клятва будет торжественной, с построением…