Нет — вру. Один из бывших рабов к какой-то поселковой даме приклеился и от нас отвалился. Не слишком огорчительная потеря. Честно говоря, я даже и не помнил, как этого юнита звали.

В общем, сейчас в степи нас три десятка с хвостиком — в виде Хэ Вона, Да Сом и Ракаара. Куда ж без них?

Скоро уже смеркаться начнет. Пора место для ночевки подбирать… И что же меня так измена гложет-то? Прямо в желудке свербит…

Рация на груди просыпается, как всегда неожиданно. Секунду пошипев, хриплым и наглым голосом требует:

— Кот, ответь Гоге.

— Внимательно.

— Вечер уже. Пора о ночлеге думать. А мы тут, как раз, на самое подходящее место для стоянки вышли. Прямо на пять звезд. Даже на пятьдесят пять. Что скажешь?

— Хорошо. Ждите. Идем к вам.

Оглядываюсь и переглядываюсь с теми, кто в теме.

Вот как — почти стихами заговорил от волненья.

С чего это я, вдруг, на ровном месте завибрировал?

Так ведь — цифра «пятьдесят пять» в эфире прозвучала.

Для посвященных — это сигнал тревоги. Что-то, либо уже пошло не так, либо назревает.

Почему бы просто об этом не сказать?

Так ведь — палево. Мало ли кто еще на нашей волне может свои волчьи уши греть?

Оторвавшись от основной части группы — мы с Виктором и Федором ускоряемся и идем вперед.

Войдя в лесочек, посреди которого группу дожидаются Жорж, Серый и Киржач — с удивлением замечаю среди троицы дозорных еще одну, дополнительную фигуру.

И сдается, что этот несуразный и нескладный сутулый силуэт мне очень даже неплохо знаком.

Ну, нет — быть того не может! Он бы никогда добровольно остров не покинул. На пинках бы гнали — не ушел! Его даже война с места не сдвинула! Да, даже случись невозможное и обрушься на озеро цунами многоэтажное — оно бы только зря пропузырилось. Там ведь столько вкусного алкоголя!

Яростно щурюсь, словно тренируюсь с Хэ Воном в узости глаз соревноваться…

Нет — не показалось! Все-таки это он — неподражаемый Леонид, более известный широкой публике, как: «Лёня-запах».

Бывший бомжара и раб улыбается нам навстречу своим наполовину беззубым ртом. Широко, но заметно, что озабоченно.

— Здорово, дорогой! Рассказывай… — сразу беру быка за рога.

— Да тут куча всего, Кот! — мужик возбужден и его аж потряхивает. Глаза распахнуты на максимум, прямо как анимешные.

— Ну, так и давай — выкладывай свою кучу. По порядку, внятно, но только по делу. Эмоциями от радости встречи — позже поделимся.

— Ага, — чуть уменьшив размер очей и переводя дыхание, кивает он, — Щас… э-э-э…

— Налить, для ясности ума и четкости доклада? — предлагает походный атаман нашей ватаги.

— Не, спасибо — у меня есть, — не без гордости заявляет наш домашний пропойца, покосившись на свой сидор за спиной.

— Да ты совсем солидным мужчиной стал, Леонид. Прямо как взрослый. Давай — не тяни кота, — покосившись на меня, фыркает Мустанг.

— Ага, — в очередной раз выдыхает Лёня и для чего-то встряхнувшись, только что выбравшейся из воды собакой, огорашивает, — Во-первых, наш остров теперь занят.

— Будет и «во-вторых»? — сразу уточняю я, вместо вполне закономерного возмущенного вопроса: «Да, кто только посмел»?!

— Угу. Будет. Тут за вами какие-то хмыри следят, — выдает Леонид, с выражением лица консьержа, сообщающего симпатичному ему жильцу о неприятностях, — В общем, шел я значит в этот, как его, — мужичонок морщится так, что самый элитный шарпей сразу бы сдох, от зависти к таким шикарным складкам на морде, — О,«Форт-Полкан»! — рассказчик с облегчением разглаживает свою, и без того помятую жизнью, вывеску, — Думал, что вы все еще там сидите. Хотел…

— Сколько их? — сразу пересаживаюсь на более актуальную тему. По уху, чего он там себе хотел.

— Которые на остров заявились или…

— Которые близко.

— Ну, я насчитал восемь человек. Все такие… уверенные, что ли. По походке видно. Прямо — волки на охоте.

— Еще раз. Подробнее, — требует полевой командир.

— Понял, — с готовностью кивает Леонид, — Шел значит в поселок за вами. Опасался, как бы нам не разминуться.

— А чего, так бесстрашно-то? И корейцев не боялся?