Единственное, что было странным, это то, что одевала меня служанка как будто специально в слишком легкую одежду. Платье почти не отличалось от ночной сорочки и было крайне неприличным для прогулок по дворцу, а прическу так вообще никакую не сделала. Даже когда я сама попросила заплести мне хотя бы косу, она сказала, что мы уже опаздываем. Осталось только надеяться, что Тиата хочет мне помочь, а не навредить.

В гостиной меня ждали уже остальные девушки. Некоторые были одеты, как и я, другие в обычных платьях. Последние взирали на нас с призрением конечно же. Но я стала всё больше убеждаться, что такая одежда должна как-то помочь, когда увидела пришедшую в воздушном платье Гравидию.

На неё ровнялись многие невесты, поэтому сразу прошел гул шепота. Я же внимательно присмотрелась к ней. Такое высокое положение при дворце, а ведь её родители оказались предателями. Интересно, что с ними сейчас? И может ли она быть во всем этом замешана?

Ничего необычного кроме холодного и равнодушного взгляда не заметила и переключилась на других.

Последней из невест пришла Иллая с красными глазами и счастливой улыбкой. Кажется, кто-то всю ночь не спал. Она сразу подошла ко мне.

— Эль, прости меня. — девушка понуро опустила голову.

— За что? — искренне не понимала причину. Тут я должна была извинятся.

— Что вчера накричала.

— Забудь. Я не злилась. — я немного помолчала, дав ей самой сказать новости, но видя нерешительность Иллаи, решила всё же подтолкнуть. — Я слышала у вас с Лордом всё хорошо.

— Он мне сделал предложение. — прошептала практически мне на ухо и оглянулась по сторонам. Благо другие невесты были заняты своими делами и не обращали на нас никакого внимания.

— Я тебя поздравляю, но как же отбор?

— Ты только никому не говори. Я сама попросилась остаться на отборе. Хочу тебе помочь.

Как по мне девушка сказала полный бред. Я выгнула вопросительно бровь.

— С чем? Мне не нужно выигрывать. Я только денег заработать приехала, если вылечу, то даже не расстроюсь. — вообще-то расстроюсь, но ей об этом знать не обязательно.

— Да ладно тебе. Я всё знаю. — она заговорчески подмигнула, а я только широко открыла глаза от испуга. Как она узнала? Энжан рассказал? Вот гад! — Ну про вас с Его Величеством. — фух.

— Я не понимаю, о чем ты. — попыталась сказать максимально нейтрально. Ну вот действительно не понимаю. У меня с королем ничего нет и быть не может.

— Я слышала… — что слышала Иллая я так и не узнала, потому что дверь в гостиную открылась.

В комнату зашел не распорядитель, не король и даже не Энжан, а никто иной как Диорис Фьюз — придворный маг королевства. А он то здесь каким боком?

— Дорогие невесты…, - начал и сразу же запнулся. Взгляд мага блуждал по нашим нарядам и почему-то остановился на мне. Прошлый раз значит не показалось! Могли ли мы встречаться раньше? Хм… не думаю. Я бы точно запомнила универсального мага. А значит тут что-то другое.

— Для следующего испытания вам понадобится пройти со мной.

Мы дружным строем двинулись по коридору и вниз. Какие-то незнакомые повороты и коридоры. Много стражи которую я раньше не видела. Это всё выглядело так, как будто идем на убой. Но нет. Мы спустились под землю, но не в само подземелье с залами и лабиринтами, что были под каждым дворцом, а как будто просто прошли в продолжение дворца. Если бы не моя боязнь подземелий и странные ощущения от этого, то я бы даже ничего не заметила. Дышать сразу стало сложнее, но окружающие девушки и их тихие перешептывания помогли мне успокоится.

От обычных коридоров дворца подземные ходы отличались только большим количеством света из-за огромного количества светящихся артефактов и почему-то здесь было значительно теплее чем наверху. Я думала под землей холоднее. Даже не так. Я точно знала, что под землей должно быть прохладнее. Зачем здесь так отапливать?

Девушки рядом начали негромко переговариваться и выдвигать самые различные идеи для испытания под землей. Я только позавидовала их фантазии. Вот кому нужно отбор возглавлять.

Пришли мы к двери на вид совершенно обычной. И тут Диорис наконец-то заговорил.

— Ваше задание очень простое. Вы должны сидеть в этой комнате пока за вами не прейдут. Первая девушка, что выйдет обратно будет признана проигравшей. Одним — будет это сделать легче, другим сложнее. Но так или иначе, здесь все равны.

После этого недолгого монолога дверь нам любезно открыли, и мы смело шагнули в неизвестность.

Неизвестность закончилась на первом же взгляде. Обычная спальная комната, разве что в 4 раза больше за мою. Здесь стояло 3 дивана, 4 кресла и 2 тахты. Но они совершенно не подходили под интерьер комнаты. Как будто их завели совсем недавно. Специально для нас, наверное.