Я стал одиночкой. Бутылка стала моим лучшим другом. Я с завидной регулярностью топил свое чувство никчемности в алкоголе, ведь отец, допустивший гибель своего сына, не имеет права на счастье!

Там, за моей спиной в стеклянном серванте стояла фотография, с которой на меня смотрел другой Макар. Счастливый отец и муж… Я боялся обернуться. Таращился в темную полосу моря за окном и почти не дышал. Грудь сковала тяжесть потери.

Я таращился в море, потому что меня могло понять только море. Анна была единственной женщиной, которая носила море в своих глазах. Отныне это была моя Анна. Хотел бы я начать все сначала? До вчерашнего утра я был уверен, что нет. Но теперь, когда Анна ждала меня в моих апартаментах и нуждалась в защите, мое убеждение дрогнуло.

«Испорть меня…»

Я с силой сжал кулаки. Лишить Анну невинности – значит, взять на себя ответственность. В свете последних событий я не посмею этого сделать. По крайней мере, до тех пор, пока не получу развод. Ведь забрать ее честь и не дать взамен свою фамилию – подло.

В дверь кабинета постучали. Через мгновение ко мне заглянул Эрик. У него в руках была черная папка.

— Как Аня? — встревоженно взглянул на него я.

— Отправили ее в твой номер. Из ресторана ей принесли горячий чай и пирожные. Думаю, с ней все будет в порядке.

— А как Алекс?

— Поправится. Ему повезло, вовремя успел откатиться в сторону. Хочешь знать, почему на Анну открыли охоту?

Я приподнял бровь.

— И почему же?

— Я был у адвоката Станислава Окунева. В случае его смерти девчонка становится наследницей бойцовского клуба.

??????????????????????????

– Я так понимаю, сегодня утром должна была произойти очень хорошо спланированная акция: Станислав Окунев гибнет от пули, а за его дочь, наследницу, Жоржолиани заплатил ее мачехе хорошие отступные. Анну должны были заставить подписать брачный контракт и отдать бойцовский клуб своему великовозрастному супругу совершенно бесплатно. Ведь то, что заплатили мачехе, не идет ни в какое сравнение со стоимостью бойцовского клуба. Но план дал сбой. Окунев выжил и продолжается цепляться за жизнь в больнице, а его дочка сбежала.

— Ну и дела, — я озадаченно потер подбородок.

— Бойцовский клуб приносит хороший доход. Бои гладиаторов, которые устраивают на арене за деньги, очень популярны в нашем округе. Сюда едут, чтобы поглазеть на мускулистых красавцев в броне и попытать удачу, делая ставки на понравившегося гладиатора. Все, как в древнем Риме. Только гладиаторы – не рабы, а свободные мужчины, жаждущие снискать славы в боях на арене. Боюсь, Макар, это не последняя встреча с Жоржолиани. Он еще попытается забрать свое.

Эрик вручил мне папку.

— В общем, поздравляю, хороший выбор. Если женишься на девушке скорее, чем Жоржолиани, получишь доступ к бойцовскому клубу, — подколол меня он.

— Не смешно! — фыркнул я. — Надо усилить охрану палаты, в которой лежит ее отец. Как знать, на что способен Жоржолиани? Вдруг все же решит довести свой план до конца? Пошли туда людей. Пусть дежурят круглосуточно.

— Там дежурят люди из бойцовского клуба. Я с ними разговаривал. Они в курсе положения дел, и у них свои расклады. Отец Анны под защитой. Наше дело – оберегать Анну, раз уж ты в это ввязался.

— Эрик, что бы ни случилось, прикажи охране не выпускать ее из клуба! И пусть за ней присматривают. Мало ли, что девчонке придет в голову? Решит навестить отца, или пойти на поиски пропавшей крестной… Сам знаешь, какими взбалмошными бывают женщины.

— Уж я-то знаю! — скривился Эрик.

...Когда я вернулся в номер, в гостиной царил полумрак. Анна сидела на диване, закутавшись в теплый плед и смотрела в окно на темнеющую вдалеке полосу моря.

— Согрелась? — остановившись перед ней, испытующе взглянул на нее я.

Ее губ коснулась нежная улыбка.

— Я приняла горячий душ, выпила две чашки горячего чая и теперь я в норме. Но если ты не против, плед я пока оставлю себе. Хочешь чай? Там осталось еще на одну чашку.

Не дожидаясь ответа, она взяла греющийся на подставке со свечкой внутри стеклянный чайник и налила чай в чашку.

Я завороженно смотрел на нее. Ее темные волосы, еще слегка влажные после душа, рассыпались в беспорядке по плечам. Плед соскользнул вниз, обнажив хрупкое плечо.

Она вся была, как изящная фарфоровая куколка с изумрудными глазами и длинными темными волосами.

«Испорть меня! Сегодня же…»

В глазах потемнело от желания взять ее. Едва сдерживаясь, чтобы не дернуть Аню на себя и покрыть поцелуями ее полуобнаженное тело, я осторожно взял чашку горячего чая у нее из рук и сел на безопасном от нее расстоянии.

— Ты в курсе, что являешься наследницей бойцовского клуба? — желая отвлечься от порочных мыслей, спросил у нее.

Она покачала головой.